《儒林外史》以写实方法讥讽世态人心，虽然行文不乏对比、夸张甚至荒诞，而情节的展开又是冷静、平实，**分寸感的，不时穿插若干谐趣戏笔，从中引发的却是酸涩与悲凉。周进受辱、范进中举、马二先生痴迷举业的刻画莫不如此。吴敬梓在讽刺艺术上*大的成就，就是塑造了严监生这个守财奴的典型。这也是《儒林外史》对世界文学的重要贡献。这个集中了人类弱点同时又浸透了民族劣性的中国古典文学的独特典型，完全能够与莎士比亚的夏洛克、莫里哀的的阿巴公、巴尔扎克的葛朗台等举世闻名的吝啬鬼形象比肩。

胡适：吴敬梓传
陈独秀：《儒林外史》新叙
钱玄同：《儒林外史》新叙
**回 说楔子敷陈大义 借名流隐括全文
第二回 王孝廉村塾识同科 周童生乡闱观坐号
第三回 周学道校士拔真才 胡屠户行凶闹捷报
第四回 荐亡斋和尚吃官司 打秋风乡绅遭横事
第五回 王秀才主议填房 严监生临终伸指
第六回 乡绅发病闹船家 寡妇含冤控大伯
第七回 范学道视学报师恩 王员外立朝敦友谊
第八回 返故里名流遂初服 济穷途旧谊赠盘缠
第九回 娄公子捐金赎朋友 刘守备冒姓打船家
第十回 鲁翰林怜才择婿 蘧公孙纳聘招亲
第十一回 鲁小姐制义难新郎 杨老呆草庐迎贵介
第十二回 名士大宴莺脰湖 侠客虚设人头会
第十三回 贤公子杜门谢客 黠差人借事生财
第十四回 蘧公孙书坊送良友 马秀才山洞遇**
第十五回 设骗局一场笑话 遇恩公片刻机缘
第十六回 大柳庄孝子事亲 乐清县贤宰爱士
第十七回 匡秀才重游省会 赵医生高踞诗坛
第十八回 约诗会名士携匡二 访朋友书店会潘三
第十九回 匡超人易衣作枪手 潘自业遭访下监牢
第二十回 冒姓氏小子求名 念亲家老夫卧病
……

儒林外史》的结构特点是，全书无主线、无贯彻始终的**人物，以连环的情节构成儒林士流的风俗长卷。这种连环结构，其优点是行文灵活多变，由于吴敬梓功力深堪，“集诸碎锦”、“时见珍异”，“因亦娱心，使人刮目”。但也透露了小说从短篇向长篇转型的痕迹。