本书在自由主义思想与当代思想史的背景中讨论英国自由主义思想家伯林的著作。伯林在20世纪英美实践思想中是个引导性的人物,他对自由要领的解释改变了自由主义的话语,促进了当代自由主义向古典自由主义的回归;他对价值冲突的多元主义的强调,既是对自由主义的宽容理想的哲学突破,又推动了当代实践哲学思考范式的文化转向;他对历史决定论的批评,在突显道德责任的同时,也捍卫了历史学的人文性;他对理性主义一元论的消解,提供了当代西方社会的文明的病理学。自由主义作为典型的西方方式,西主制度的思想基础,在全球化的现代性追求过程中,在西方以外的地区,产生了持久的对抗与意义的断裂。