有人预言,21世纪的市场竞争将从企业之间的竞争上升到更高层次的“扩展的企业”——供应链之间的竞争。在技术趋同性增加的情况下,产品容易模仿,但一个有竞争力的供应链却不易被仿制。任何一个企业,只有与别的企业结成供应链,在竞争中寻求合作,在合作中提升竞争,才是竞争之根本。
传统上,大多数企业认为自己是和其他企业独立存在的,并且为了生存而与他们竞争。达尔文的“适者生存”现几乎更多地左右着企业战略。供应商与上下游之间经常是对抗多于合作,许多企业仍谋求把成本降低或利润增加建立在损害供应链其他成员的利益上。许多企业没有认识到,将自己的成本简单地转移到上游或下游并不能使他们增强竞争力(也许短期有效),因为到底所有成本都要设法由市场转嫁给*终消费者。领先的企业认识到这种传统观念的错误,力图通过增加整个供应链提供给消费者的价值以及减少整个供应键的成本,来增强整个供应链的竞争力。