《世说新语》大致记述了汉末以至南朝之际的许多历史人物的奇闻趣事,它的**特征的记人叙事笔法,所保留下来的重要史料,在中国文学史和思想史上都具有极重要的价值和意义。
本书由南朝宋临川刘义庆以及他周围的文人们编撰而成。其内容十分丰富,涉及到政治、经济、军事、文化、风尚等等,触及到了社会生活的各个方面,可以说是一部对于当时社会生活进行包罗万象式描写的书。本书具有以下特征,其一,对于人物性格刻画十分逼真传神,栩栩如生。三言两语,就把一个人的内心世界、人品和性格反映了出来。其二,崇尚清谈,追求玄理,标榜名士风度。其三,反映了人们对个性追求和封建礼教的叛逆精神。
《世说新语》问世后历来受到人们的推崇。许多故事流传甚广,影响甚远。无论在文学史还是思想文化史上都具有重要的价值。本书在校译过程中参考前人的学术成果,力求给读者提供一个较好的选本,使读者通过该书对当时的社会文化状况有一个全面的了解。