古人饮宴,必伴以音乐鼓瑟,方能宾主尽兴。觞,是古代的盛酒器,《礼记·投壶》:“请行觞”,是举觞相劝酒的含义。颜延之《陶徵士诛》:“念昔宴私,举觞相诲。”向人敬酒或自己饮酒也称之为觞,《吕氏春秋·达郁》:“管子觞桓公”,范成大《宿胥口始闻雁》诗:“把酒不能觞”。都是劝酒、敬酒的意思。
羽觞一般都是漆器,也有陶器,是古代饮酒时用的耳杯。古人礼仪,以双手执耳杯饮酒,不似今人单手执杯。
古时天子用爵饮酒,公卿以下用羽觞饮酒。《楚辞》曰:“瑶浆密勺,实羽觞兮。”即用漆勺往羽觞中酌美酒。《汉书·孝成班婕姝》云:“酌羽觞兮消忧”,说的是以酒倒入羽觞之中,饮酒消愁。
羽觞的形状,平底呈椭圆形,颜师古注引孟康曰:“羽觞,爵也,作生爵牗雀牘形,有头尾、羽翼。”通常所见的羽觞,并没有头和尾,羽翼呈双耳的形状,所以人们又称羽觞为耳杯,耳杯制作的材料有漆、木、玉、铜等材料。
漆羽觞出土数量*多,保存得也*完整,在湖南长沙杨家湾六号墓中,一次就出土了 20件。漆羽觞上绘有四叶形纹、变形龙凤图案。左公山出土的几件漆羽觞,多为龙凤纹图案。出土的羽觞有黑地朱纹,口内外缘描线纹,耳面描绘奔鹿,另一端画四瓣花纹,并有灰蓝色图形的鹿与花瓣,显得**气很重。
喝酒时作酒令,又称觞政,是饮酒时助兴取乐的游戏。其方法是:推一人为令官,其余人听令轮流说诗词,违令者罚饮酒。诗人饮酒作诗,“飞羽觞而醉月”。李白斗酒诗三千,无不与羽觞有关。
李白《春夜宴从弟桃花园序》曰:
夫天地者,万物之逆旅也,光阴者,百代之过客也。而浮生若梦,为欢几何牽古人秉烛夜游,良有以也。况阳春召我以烟景,大块假我以文章。会桃花之芳园,叙天伦之乐事。群季俊芳,皆为惠莲;吾人咏歌,独惭康乐。幽赏未已,高谈转清。开琼筵以坐花,飞羽觞而醉月。不有佳咏,何伸雅怀。如诗不成,罚依金谷酒斗数。
李白善豪饮,人称诗仙。历史上的诗人,似乎都与诗、酒、文、宴有关。谢诗曰:“琼筵妙舞绝,桂席羽觞陈。”这些羽觞大约是漆羽觞,因为漆羽觞轻盈精美。左思《吴都赋》曰:“飞觞举白”,其中“飞觞”二字,是形容宴席间,行觞快疾如飞,说明诗人饮酒的豪兴,小小的漆耳杯在诗人的手中,像插了翅膀,飞快地装满了酒,又一饮而尽,这就是“飞羽觞而醉月。
不有佳咏,何伸雅怀”的诗酒豪情了。
虽在战国时期,酿酒技术就有显著的进步。《礼记·月令》中称酿酒时“秫稻必齐,麴蘖必时,湛炽必洁,水泉必香,陶器必良,火齐必得”。 1974年,河北省平山县战国墓中出土了两铜壶二千二百多年前的陈酒。 1987年湖北荆门包山乙号墓出土了战国方格云纹酒具盒,盒中藏有耳杯。耳杯一般是彩绘鸟云纹于杯耳上,朱纹黑地或朱画其内,墨漆其外。除素耳杯外,还有彩绘双凤纹耳杯、彩绘勾连云纹耳杯、几何纹耳杯、变形鸟纹耳杯。所谓羽觞,有学者认为是杯上插羽毛,这也许是羽觞的一种形式。存世漆耳杯上,双耳多绘鸟纹,这鸟纹是否可替代飞羽,而称耳杯为羽觞呢?