本书作者是北京大学历史学教授。本书收录了作者有关艺术的讲座二十余篇。从这本书中可以看到一个历史学家是如何看待艺术的。
自古以来中国的文、史、哲不分家的传统，更使我觉得，能一心一意地以纯洁的心情来探讨历史中的美，确实是一种无**拟的幸福。
当史学还没有被发明出来，或者还未能像现在这样**时，我们的人类其实是非常不**的。我们没有参照物，我们容易迷路与走散。幸好有了史学，它是人类用无数的性命、无数的错误换来的经验，是它在光照人间。
在历史面前，*骄傲的人也会突然变得谦虚起来，因为，只有它才是真正**的。当它用**的姿态告诉我们平凡的真理时，我们就知道，这就是大自然赋予我们人类的根本目的——竭尽所能，孕育幸福。

**辑 心灵书架
儿童忆像
心灵书架
生命和星星
小约翰·威尔斯的世界图像
文化的养育
文艺复兴断想
写在史学的边缘上
第二辑 文明的颜色
世界图像和心中印象
禁欲的颠倒
精神的太阳
人的自由意志
文明的颜色
古代**的三种形式
第三辑 文史讲演
古代希腊人的诗性生活——英雄主义
西方的传统——浪漫主义
诗是头朝下栽进我们生活中来的一块陨石
源于革命的艺术
历史艺术的创新直觉
人文主义与人的复兴
路德改教的日耳曼传统
欧洲的涅槃：为什么欧洲*早进入近代社会？
中国文化略说——东方的美
西方文明的运动
艺术访谈

书评
作者的用意是用一种“准历史”的方法来描述生活、审视艺术。“准历史”是我的个人用语，意思是：这不是采用严格的历史治学的方法写作而成的文字，而是一个历史学家浸淫历史多年之后，以内在的史学修养悟出的心灵随感。这注定不是一些让时尚爱戴的文字：它的方法虽然睿智，却嫌古典；它的文字过于清丽，不够浓艳；它的思想过于厚重，不够轻浮。在其中我看到一个史学家的努力：他试图挣脱现实的桎梏，为历史正名。在作者看来，所谓历史，就是“时空中的生命关照”，这是一个让人怦然心动的借口。借助于历史的时空坐标，作者在那些已经宣告成为过去的人和事中任性留连，找寻一种沟通古今的生活情趣，以此拉近历史和现实的距离，使历史成为一种现实关怀。这是一个历史学家眼中的历史，让人动容又不无悲怆。其中有一个历史学家的良心，也有历史学家的无奈。说到底，我们仍然不能不在现实面前让步，为历史的存在找一个理由，以证明我们自己。而这种种理由，在我看来，其实就是辩护，为一种叫做历史的信仰辩护。
生活，不再为历史留余地，所以这种辩护才显得那么昂扬。没有历史的生活未免轻浮，所以我选择一种叫历史的信仰，并为这种信仰一路辩护。