本书收录了从唐代开始到清代未年为止的有关伊斯兰文化和回族历史的资料，林林总总，计有720余条目。条目的作者全部是汉族文人学士。绝大部分条目是从稗官司野史搜求出来的，有笔记、小品、书札、碑铭、方志、诗词、小说及各种类书、政书等各式各样的著录形式，几乎涉及到了中国古代所有的文体。而于以二十五史为代表的正史中的相应记载，如不在补阙拾遗之列，反而采撷很少。这是因为二十五史中的这一部分资料比较系统集中，容易获得，又多为人知，从学术研究的急需考虑，本书省略掉这部分资料，是不失为一种经济实用的手法。
本书的编辑体例，意在仿照古代类书“分门隶事，各以类聚”的方法，把众多古籍中的原文，按照不同的内容性质，分门别类地加以摘抄、编排。所摘抄的原文，根据需要，有的是整段、整篇，有的只是零散的片言只语。我们首先从搜集到的1000多个条目中筛选出720多个条目，把它分成了9大类，即一源渊，二宗教信仰，三中阿交流，四商贸，五仁宦，六艺文，七科技，八谐谑，九排挤粗暴。然后，在每一大类之下，按照条目的多少，又分出若干次一级小类。如中阿交流这个大类之下，又分出了陆路朝贡，战争，出使西方这样4个小类。在同一个小类中，排列

前言
一、渊源
大食
《经行记》记大食国事
大食树上总生小儿
大食诸国
勿斯里国
木乃伊
天堂国
《西使记》记天房国
天方旧名天堂又名西域
小食国
小回回国
识宝回回
大食瓶
《正字通》释回回
大食人目深体黑
浮屠氏之极乐世界似指默加国
天方国风景融和居民安乐
大食国在西洋中
回回即西域默德那国
四夷馆有回回馆
《异域志》记大食诸国
大食国以金铸铸
回老以陈后主至擂二纪元
《瀛环志路》杂志回教历史
《八纮译史》记天方
《八纮译史》访默德那
回教五时诵经
喀什噶尔城有圣人墓
默伽国奇井
大食部纪事
《旧唐书·大食传》杂考
亚丁
天方为圣贤者出之地
天方教史补记
大食为大抑、大希、塔起之音转
阿剌伯地理
回部祖国以铜为城
阿拉伯人
埃及都城改罗
耶路撒冷记略
西域
……
二、中阿交流
三、商贸
四、仁宦
五、宗教信仰
六、艺文
七、科技
八、谐谑
九、排挤粗暴