本书供中等文化程度的读者，大、中、小学教师和文学艺术工作者阅读元曲时查找典故的工具书。
凡属作品中引用或化用史实、故事、戏曲、神话、传说、典章名物，以及前代作品中有影响的诗、词、文佳句，均收作典目。
对每条典故的主释，包括三项内容：
（1）出典，征引典故原文，指明出处。尽量引用较早的出处，并辩证前人之歧义。如史实或故事文字过长者，可用现代语概括，但在注明出处。所引籍应注明时代、作者；凡属**典籍如《论语》、《文选》、《二十四史》、《世说新语》等的时代、作者则予省略。
（2）释义，概述出典原文要义，说明典故一般涵义。如属一典多义，解释时应逐一说明，但不分义项。
（3）例句，举出典故在元曲中的用例，结合作品逐例阐明该典具体用法和特定涵义，点出其修辞、谋篇作用。例句均注明作者、篇名，元曲部分例句取自《全元散曲》、南戏部分用《六十种曲》。
立目原则：
（1）立目从细。对所引用的某一人物的事迹，不笼统以人名标目，而取所引用的事例标目。
（2）遇用典语与出典语字面不符，取例句中语词标目。但例句中以两句以上暗用或化用某典故，难以摘出恰当词语音，也可作为适当概括，然力求简明确切。
（

一画
一人有庆
一叶知时
一叶流诗
一片花飞
一戎衣
一百五日节
一场春梦
一则以喜，一则以俱
一言既出，驷马难追
一枝春
一枕槐安
一刻千金
一炬阿房
一经教子
一春常费买花钱
一春鱼雁无消息
一段瓜
一将功成万骨枯
一舸鸱夷
一捻红
一鹗
一醉消万古愁
一瓢贫
二画
二十四考中书
二王
二毛
二水中分白鹭州
二桃三土
二疏
十二楼
十大功劳
十万缠腰
十年落魄
十里珠帘
十里埋伏
十洲
十载寒窗
十谒朱门九不开
七夕穿针
七件事
七出之条
七里滩
七贤
七步才
七香车
七碗香茶
七擒七纵
丁公无罪
丁兰刻木
丁固梦
卜**
人不已知
人生几何
人生七十古来稀
人生行乐耳
人在青山外
人在长沙
人老簪花
人约黄昏后
人面桃花
人瓮
八千子弟
八元
八斗才
八阵图
八阳经
八表
八卦
八恺
八韵赋
……
三画