本书从农民个体的角度出发，探讨中世纪晚期英国农村社会生活的变化对英国社会现代化的影响。从一个新的角度探讨了英国农村现代化的起源，并与中国同时期的农民社会做了比较研究，提出了中国农村现代化过程中应注意的一些问题。

引言 西欧与中国社会转型概论
**章 何谓资本主义
一、“资本主义”概念
二、资本主义起源研究的主要流派
三、小结
第二章 资本来源：个人财富的普遍积累
一、“前原始积累”
二、土地产出率出的增长
三、“边疆运动”
四、“现代意义的经济增长
五、生产与贸易，“内贸”与“外贸”
第三章 谁为“积累”提供保障？
一、西欧法律体系与庄园习惯法
二、劳役量限定民法庭裁判
三、王权非生产性消费与“王在法下”传统
第四章 特权城市与农奴制解体
一、建城：挣脱农奴制
二、特权城市举证：兼证《中世纪法国公社》
第五章 人文主义思潮的勃兴
一、人文义主思潮的核心
二、人文主义与时代
三、个人与上帝直接对话
第六章 乡村社会结构变迁
一、社会效的变化
二、富裕农民群体兴起
三、**结构的变化
第七章 从主体权利看中西传统社会之异同
一、西欧：原始契约性**等级制
二、中国：宗法性官僚群主制
三、中国等级制度异同比较
第八章 农业劳动生产率比较
第九章 农业雇佣经济与雇工比较
第十章 乡村基层组织比较
第十一章 近代农民生活与消费水平比较
第十二章 从英国历史看传统农业变革目标
附录 国内关于中西历史比较研究综述
参考及供进一步阅读书目
后记