《儒林外史》以写实主义描绘各类人士对于“功名富贵”的不同表现，一方面真实地揭示人性被腐蚀的过程和原因，从而对当时政治的腐败、科举的憋端、礼教的虚伪等进行了深刻地批判和嘲讽，一方面热情地歌颂了少数人物以坚持自我的方式守扩人性，从而寄寓了作者的理想。

**回 说楔子敷陈大义 借名流隐括全文 第二回 王孝廉村学识同科 周蒙师暮年登上第 第三回 周学道校士拔真才 胡屠户行凶闹捷报 第四回 荐亡斋和尚吃官司 打秋风乡绅遭横事 第五回 王秀才议立偏房 严监生疾终正寝 第六回 乡绅发病闹船家 寡妇含冤控大伯 第 回 范学道视学报师恩 王员外立朝敦友谊 第八回 王观察穷途逢世好 娄公子故里遇贫交 第九回 娄公子捐金赎朋友 刘守备冒姓打船家 第十回 鲁翰林怜才择婿 蘧公孙富室招亲 第十一回 鲁小姐制义难新郎 杨司训相府荐贤士 第十二回 名士大宴莺脸湖 侠客虚设人头会 第十三回 天长县同访豪杰 赐书楼大醉高朋 第十四回 杜少卿平居豪举 娄焕文临去遗言 第十五回 添四客述往思来弹一曲高山流水 第十六回 神宗帝下诏旌贤 刘尚书奉旨承祭