为了调查原初的炼金术师的宝藏，亚斯塔禄王国的炼金术师特蕾莎和艾米利亚来到水银塔。没想到前来此地的还有巴力帝国的炼金术师、调查“神隐”现象的圣骑士团、到访的巡礼者以及一位令艾米利亚惊讶的故人。怀揣着各自目的的一群人，因一场暴风雨被困在孤岛上的水银塔中。而一夜过后，圣骑士团队长被谋害，随后几个夜晚又陆续有更多人遇难……

特蕾莎又在图书室地上摊着书读。 “唔……不吃肉没力气……”她突然嘟囔起来。 在对面看书的艾米利亚边想“又来了啊”边抬头，对垂头丧气的她说：“您就死心吧。赛斐拉教会禁止无谓杀生，在他们的设施里怎么可能吃到肉菜。” “意外的失算……如果那种像草食动物的早饭一样的健康菜单还要继续下去，那我可能会死……”特蕾莎呻吟着，一脸迎来世界末日的表情。 索菲亚刚才准备的晚饭是土豆泥、沙拉和少许豆子，非常朴素，喜欢肉的特蕾莎恐怕没吃饱。 “啊……我想吃加香肠的布丁……艾米利亚小弟，给我做……” “有材料就能���……可惜什么都没有，做不了。” 艾米利亚利落地断言，随后继续看书。特蕾莎还在哀叹“活着太苦了……” 他们饭后继续调查塔内，但仍未取得显著成果，只好踏踏实实地在图书室翻书找线索。其间几次有人出入，但图书室基本处于由他俩占领的状态。 说实话希望渺茫，但现在也没别的事情可做。特蕾莎说得对，那么点东西，连艾米利亚都不怎么够，已经开始饿了。正因如此，注意力无法持续集中，调查效率越来越低。 无奈之下，他打算用闲聊分散注意力。 “对了，老师，您听懂主教刚才的话了吗？相当复杂啊。” “你看不起我吗？”特蕾莎没精打采地半撑着眼皮，“我可是‘人类至宝’，就那些东西，根本一点都不复杂，我完全听懂了……不过，我事先看过资料，早就知道了。” 她从地上堆积如山的书里挑出一本，给艾米利亚看。 “这份资料上写着，麦格努斯初只设置了操作面板后让旁边水银墙像门一样打开的机关，为了安保，私人空间的个人认证是后来才加上的。” “哎，是后加的啊。”这是新情报，“话说回来，个人认证是什么机制？” “好像是操作面板的权限。”特蕾莎哗啦哗啦地翻着精装本，不耐烦地回答，“把操作面板的权限限定在个人，从而保护私人空间。这样就相当于房间的钥匙。不过，面板只是让旁边的水银墙像门一样打开的机关，并不是严格意义上的钥匙，这一点需要注意。” 艾米利亚不明所以，疑惑道：“这有什么不一样？” “也就是说，水银墙锁的不是你的房间。”特蕾莎很不耐烦，但仍仔细回答，“面板只是机械地依靠权限判断是否打开旁边的门，完全不管房间的主人是谁，房里是谁……” 她说完这些就腻烦地打了个大哈欠，似乎是饿得耗尽了注意力。艾米利亚正模模糊糊地思考要不要去找索菲亚要点吃的，图书室的门就开了。 “哎呀，两位在这里啊，找得我好苦。” 来人面露亲切微笑，正是巴力帝国的炼金术师尼可。特蕾莎立刻不快地瞪着他。 “干吗？别看我们这样，我们其实很忙的。” 尼可毫不在意，笑容不改地继续：“我有一事相求……两位对厨艺有自信吗？” “厨艺？”话出意外，艾米利亚和特蕾莎对视一眼，“便饭多少还行……” “太好了。”尼可面露喜色，拍了拍手，“哎呀，刚才那顿素食，我其实没吃饱，打算用带来的肉干做点什么，但我和夏洛特完全不会做饭。 机会难得，大家都想吃好吃的吧？所以我在找厨艺好的人。啊，如果两位不想跟帝国的莽夫扯上关系，我这就走——” “肉！”刚才还闷闷不乐的特蕾莎突然两眼放光，“有肉吗！” “嗯，还是挺好的肉。我们已经拿到厨房使用许可了，如果两位愿意帮忙料理，我自然会盛情款待。” “还以为你是个讨厌的家伙，没想到是个好人啊！” 特蕾莎刚刚还无力地瘫在地上，这下如鱼得水，精神百倍地站了起来。 “还磨蹭什么呢，艾米利亚小弟！赶紧去厨房！” “那个，我还没说要做饭……” 抱怨归抱怨，却没理由拒绝。艾米利亚也站起来。 说实话，他尚且不知如何评价这位亲切得不像炼金术师的尼可·勒梅。他是表里如一的好人，还是胸有城府的谋士？这番邀请未必不是陷阱，如今对方意图难测，还是小心为上。 厨房里，军装外套围裙的夏洛特正在锅前双臂抱胸。 “等等，夏洛特，你在干什么？”尼可慌忙叫她。 “什么干什么？我想趁您不在做好饭，吓您一跳。”夏洛特一脸认真地回答。 “不，这种惊喜就不必了，你在那边坐好。” “人不可貌相，我厨艺很好的。”夏洛特挺起胸膛。 “我、我知道，但这顿我想拜托艾米利亚。是吧，艾米利亚？” 尼可神情怪异，拼命将话头抛给艾米利亚。艾米利亚明白他着急的理由。学生时期，夏洛特曾屡次在他面前展现令人绝望的烹饪品位。且当事人自以为厨艺精湛，导致事态更加棘手。无奈之下，艾米利亚向前一步。 “中尉，恕我冒昧，我接受了少将的烹饪任务，这里请交给我。” 夏洛特似乎想对殷勤的艾米利亚说点什么，但后还是狠狠瞪他一眼，干脆地让了位。她也知道艾米利亚厨艺精湛。 艾米利亚借了点蔬菜，麻利地用大量肉干煮了汤。 特蕾莎大为欢喜，用变硬的面包泡着汤吃。 “活过来了……再有蒸馏酒就棒极了……” “别贪心了。” 艾米利亚怼了她一句，也开始喝汤。肉质跟尼可说的一样好，吸满了汤汁，做法虽然简单，成品却很鲜美，先前菜肴中欠缺的动物性蛋白质更是提升了美味。 “哎呀，真厉害，叫你来果然是对的。”尼可开心地喝着汤，“艾米利亚，你姓施瓦兹德芬对吧？因为是巴力系发音，我还以为你父母中有一方是巴力人，但调味完全是亚斯塔禄风格啊。” 锐利的话语杀了艾米利亚一个措手不及，他一时有些焦躁。他出生的罗森克鲁兹家确实是巴力帝国的**。 “谢谢您的表扬。”艾米利亚佯装平静地回答，“我家祖上是巴力人，但这几代一直在亚斯塔禄生活，恐怕这就是原因吧。” “原来如此……巴比伦尼亚大陆的两大**原本是一个大国，分裂之后，各自的文化其实根深蒂固地联结在一起。名字是有代表性的。” 正如尼可所言，王国有很多人使用巴力系的名字，帝国也有很多人使用亚斯塔禄系的名字。艾米利亚认为自称施瓦兹德芬就读军校也并无大碍，结果却因此蒙上间谍嫌疑。他由此学到，人们的偏见比文化更深。 “说到名字，”艾米利亚若无其事地转移话题，“今晚水银塔有很多人，老师，您记住他们的名字了吗？” “啊？”沉迷喝汤的特蕾莎抬起脸，“不，完全没有。我根本就没打算记。女性的名字倒是都记住了。” “这不是什么值得自豪的事。” “哈哈，帕拉塞尔苏斯上校，您可真好玩。” 尼可笑得很开心。他所说的“好玩”大概是“妙趣横生”的意思，但艾米利亚只觉得特蕾莎滑稽。 “我也不擅长记长相和人名，但这次的名字刚好很好记，挺轻松的。” “好记？”艾米利亚疑惑道。 “嗯，名字的意象很明显。联想记忆意象和人物，是记忆术的基础。” 尼可喝了口汤，愉快地继续：“比如，‘索菲亚’在古语中意为‘神之睿智’，与赛斐拉教会主教的形象完全一致。阿尔弗雷德的姓氏‘克拉克’的词源是‘神职人员’，也很好记。” “那艾丽莎·沃尔蒙特就是‘满月’了。”夏洛特突然加入对话， “巴力语里，‘沃尔蒙特’是‘满月’的意思。” “满月啊……名字跟人一样可爱，很好记。”特蕾莎钦佩地点头， “卡特莉娜小姐的姓氏‘霍桑’是‘山楂’的意思，山楂花纯白可爱，坚韧耐寒，很适合强大美丽的她。莎拉小姐的姓氏‘格兰德’意为大地，大地有时被称为母亲，正适合母性洋溢的她。伊莎贝拉女士的姓氏‘皮葛林’意为‘巡礼者’，也很适合虔诚的她。” “那简·史密斯小姐呢？感觉这是个很常见的名字。”艾米利亚提了个有些刁钻的问题。 “简·史密斯正是表达‘真实身份不明’的隐语，仿佛是为拥有神秘魅力的她量身定做的。” 不愧是特蕾莎。虽然对方是个蒙着面几乎不说话的神秘人物，但仅仅因为是女性，似乎就让她很有好感。尼可接话道：“此外，‘斯坦利’在古语中意为‘多岩草原’，很适合那位硬派的男士。杰拉斯队长的姓氏‘桑斯科特’含有‘太阳’，正符合他爽朗的形象。” “太闹腾了，我讨厌那种人。”特蕾莎耸耸肩。 “还有……雷欧先生。”艾米利亚在脑海中数着客人，“他姓‘温迪’，直译是‘风’，联想到记者这种为获取消息而四处奔波的职业，好像还挺好记的。” “看，联想很重要吧？” 说着，尼可得意地笑笑，又喝了口汤。 晚上十点多吃完夜宵，艾米利亚和特蕾莎回到图书室，尼可和夏洛特前去调查仓库。 雷欧又到图书室来了，此刻正在津津有味地看书。两人安静地继续调查，以免打扰他。 不久，午夜零点的钟声响起。虽然还想调查，但有门禁也无可奈何，他们只好收好书离开图书室。雷欧说还要再看一会儿书，便留了下来。就算不至于回不了房间，他也真是热情。 两人登上二楼，在走廊跟杰拉斯和卡特莉娜遇了个正着。即使到了这个时间，他们却仍旧穿着盔甲。虽然疑惑他们的行为，但在艾米利亚打招呼之前，他们已经匆匆走进各自的房间。如果他们也在找麦格努斯的遗产，明天或许该打探打探。 艾米利亚边琢磨边跟特蕾莎道别，回到自己的房间。 次日清晨——人们发现了杰拉斯·桑斯科特的无头尸。

目录 水银塔的邀约 榛色的再会 与案件周旋 焦躁的代价 无望救赎的解答 卷土重来 真相大白 真实如晦