本书所选散文分为七个篇章：短如一生又复长如一生、人生如沉醉的梦中、回忆都是我精神的食料、倾听生命的允诺、你知否我无言的忧衷、不做长戚戚的小人、滔滔人间寻清欢。作者包括史铁生、朱自清、丰子恺、王统照、邹韬奋、夏丏尊、梁启超、老舍、叶圣陶、石评梅、沈从文、梁遇春、徐志摩、庐隐、瞿秋白、何其芳等二十余位文艺大家，在文中，他们分享了各自人生中的遗憾、欣喜与生活感悟。从中我们也能体会到他们的人生态度和处世经验，这些态度与经验将指引我们忘却痛苦，寻得清欢。

【试读】 渐 丰子恺 使人生圆滑进行的微妙的要素，莫如“渐”；造物主骗人的手段，也莫如“渐”。在不知不觉之中，天真烂漫的孩子“渐渐”变成野心勃勃的青年；慷慨豪侠的青年“渐渐”变成冷酷的成人；血气旺盛的成人“渐渐”变成顽固的老头子。因为其变更是渐进的，一年一年地、一月一月地、一日一日地、一时一时地、一分一分地、一秒一秒地渐进，犹如从斜度极缓的长远的山坡上走下来，使人不察其递降的痕迹，不见其各阶段的境界，而似乎觉得常在同样的地位，恒久不变，又无时不有生的意趣与价值，于是人生就被确实肯定，而圆滑进行了。假使人生的进行不像山坡而像风琴的键板，由 do 忽然移到 re，即如昨夜的孩子今朝忽然变成青年；或者像旋律的“接离进行”地由 do 忽然跳到 mi，即如朝为青年而夕暮忽成老人，人一定要惊讶、感慨、悲伤，或痛感人生的无常，而不乐为人了。故可知人生是由“渐”维持的。这在��人恐怕尤为必要：歌剧中，舞台上的如花的少女，就是将来火炉旁边的老婆子，这句话，骤听使人不能相信，少女也不肯承认，实则现在的老婆子都是由如花的少女“渐渐”变成的。 人之能堪受境遇的变衰，也全靠这“渐”的助力。巨富的纨袴子弟因屡次破产而“渐渐”荡尽其家产，变为贫者；贫者只得做佣工，佣工往往变为奴隶，奴隶容易变为无赖，无赖与乞丐相去甚近，乞丐不妨做偷儿……这样的例子，在小说中，在实际上，均多得很。因为其变衰是延长为十年二十年而一步一步地“渐渐”地达到的，在本人不感到什么强烈的刺激。故虽到了饥寒病苦刑笞交迫的地步，仍是熙熙然贪恋着目前的生的欢喜。假如一位千金之子忽然变了乞丐或偷儿，这人一定愤不欲生了。 这真是大自然的神秘的原则，造物主的微妙的功夫！阴阳潜移，春秋代序，以及物类的衰荣生杀，无不暗合于这法则。由萌芽的春“渐渐”变成绿荫的夏；由凋零的秋“渐渐”变成枯寂的冬。我们虽已经历数十寒暑，但在围炉拥衾的冬夜仍是难于想象饮冰挥扇的夏日的心情；反之亦然。然而由冬****地、一时一时地、一分一分地、一秒一秒地移向夏，由夏****地、一时一时地、一分一分地、一秒一秒地移向冬，其间实在没有显著的痕迹可寻。昼夜也是如此：傍晚坐在窗下看书，书页上“渐渐”地黑起来，倘不断地看下去（目力能因了光的渐弱而渐渐加强），几乎永远可以认识书页上的字迹，即不觉昼之已变为夜。黎明凭窗，不瞬目地注视东天，也不辨自夜向昼的推移的痕迹。儿女渐渐长大起来，在朝夕相见的父母全不觉得，难得见面的远亲就相见不相识了。往年除夕，我们曾在红蜡烛底下守候水仙花的开放，真是痴态！倘水仙花果真当面开放给我们看，便是大自然的原则的破坏，宇宙的根本的摇动，世界人类的末日临到了！ ……

壹 短如一生又复长如一生 3/ 渐 丰子恺 8/ 刹那 朱自清 14/ 光阴 陆蠡 20/ 相逢何必曾相识 史铁生 贰 人生如沉醉的梦中 33/ 说梦 朱自清 37/ 微醉之后 石评梅 41/ 泪与笑 梁遇春 46/ 心之波 石评梅 52/ 想飞 徐志摩 叁 回忆都是我精神的食料 61/ 一封未曾付邮的信 沈从文 65/ 寄给一个失恋人的信 梁遇春 77/ 一封信——给抱怨生活干燥的朋友 徐志摩 81/ 往日的梦 靳以 88/ 愁情一缕付征鸿 庐隐 肆 倾听生命的允诺 95/ 彼此 林徽因 101/ 心的声音 瞿秋白 105/ 论不满现状 朱自清 110/ 论且顾眼前 朱自清 115/“失掉了悲哀”的悲哀 梁遇春 伍 你知否我无言的忧衷 125/ 无题（因为没有故事） 老舍 128/ 将离 叶圣陶 132/ 曼青姑娘 缪崇群 138/ 送别 孙福熙 143/ 墓畔哀歌 石评梅 陆 不做长戚戚的小人 151/ 一粒砂 李广田 154/ 几句实话 庐隐 159/ 迟暮的花 何其芳 166/ 印度洋上的秋思（节选） 徐志摩 169/ 又是一年芳草绿 老舍 174/ 消极中的积极 邹韬奋 柒 滔滔人间寻清欢 181/ 人生价值的*低限度 王统照 187/ 爱与人生 邹韬奋 192/ 中年人的寂寞 夏丏尊 195/ *苦与*乐 梁启超