**,一名风度翩翩的绅士来拜访位于曲町**公寓的明智侦探事务所。他是住在东京都港区的实业家神山正夫,担任多家公司的董事。这位神山先生是带着明智侦探的好朋友、另一位实业家的介绍信来拜访的。 明智把神山先生带到会客室,问他有什么事,神山先生一脸忧虑地说了一件可怕的事情。 “老实说,明智先生,我受到了怪盗四十面相的威胁。” “什么?怪盗四十面相?他原来的名字是怪盗二十面相吧?不过,那家伙在大约三个月前就因为‘蜥蜴怪人’的事件被我抓到了,现在应该在监狱里……”明智侦探疑惑地说道。 “可是,那家伙早就越狱了。” “这很奇怪。如果那家伙越狱了,我应该马上就会知道的。另外,报纸上应该也会刊登。我完全没有听说过这方面的消息。” “不,那是刚刚发现的。我向警方通报了这一事件。警方和你一样觉得不可思议,并检查了监狱。那么,是怎么回事呢?不知什么时候,四十面相和一个完全不同的人调换了。 “一个长得很像四十面相的男人,作为他的替身进入了监狱的单人牢房。因为他们长得很像,所以监狱的工作人员至今都没有发现。他是什么时候以及如何和这个冒名顶替的人调换了,怎么查也查不出来。据说,变成四十面相替身的家伙,就像个傻瓜一样,无论问他什么,他都只是‘埃赫拉,埃赫拉’地笑,而你对此无能为力。” 听到这话,明智侦探的表情一下子凝重起来。这是一件一刻都不能置之不理的大案子。 “请稍等一下。” 明智说着,从椅子上站起身,拿起了房间角落里书桌上的电话机。聊了一会儿,他回到椅子上。 “刚才我问过警视厅的中村警长,你说得没错,四十面相似乎早就从监狱溜了出来。……对了,那个四十面相是怎么威胁你的?” “大约十天前,我突然接到了一个声音很奇怪的电话。那是一种令人毛骨悚然、嘶哑的声音。 “那个声音说了一件可怕的事情,说近要来拿伦勃朗的《S夫人像》,让我小心点,说完就扑哧一声挂了电话。 “伦勃朗的《S夫人像》是我去年在法国买回来的价值数千万日元的油画。我把它带回来的时候,报纸上也登过,我想您应该知道。” “我知道。那是日本人所拥有的西洋画中好的吧。那幅油画放在哪里?” “挂在我家洋房二楼的美术室里。在那个房间里,陈列着各种各样的西洋画,但它们都远远不及伦勃朗的作品。四十面相只盯上了伦勃朗,真不愧是有眼光的大盗啊!” 神山先生说着苦笑了一下。 “所以,这幅画还没有被偷走,对吧?” “还没有。但是,我觉得近四五天很危险。老实说,昨天早上,我在卧室里醒来,就发现床边的桌子上放着这样一封信。问了我家的人,但他们都说不知道。完全不知道四十面相是从哪里以及如何进来的。” 神山先生从口袋里掏出一个西式信封,把里面的信递给明智。上面写着这样可怕的话语: 伦勃朗的《S夫人像》,从今天开始的五天之内,我一定会得到。你要保持足够的警惕。就算让警队围住你的公馆,我也不在乎。因为我是一名魔术师。那么,事先跟你宝贵的伦勃朗说再见吧。 四十面相 “通过这封信,我才知道对方是四十面相。我想这可能是某个人的恶作剧,但为了慎重起见,我向警方报告了这件事,警方检查了监狱,发现正如我之前提到的,四十面相已经越狱了。 “警方从今天早上开始派了十名警察到我家进行警戒。无论白天黑夜都有十个人看守着我家。我家里除了有一个正在上大学的儿子和两个工读学生之外,还请了我担任总裁的公司的三个年轻职员来和我一起住,所以美术室的四周自不必说,就连公馆的四周也都围了一圈警察。 “警方认为,就算对方是四十面相,我们这么警惕也应该不会有什么问题。但四十面相这家伙毕竟是个魔术师,我怎么也不放心。 “所以,我想只能去找屡次亲手抓获四十面相的明智先生商量了。您能助我一臂之力吗?” 明智侦探听后,一边深深地点了点头,一边说道:“我知道了。让我们尽己所能吧。在刚才的电话里,中村警长也拜托我帮忙。 “况且,四十面相这家伙,从他还叫二十面相的时候,就和我有着千丝万缕的关系。听说这家伙又出现了,我可不能转身逃跑呀。” 神山先生信赖地看着明智的脸:“听您这么说,我也就放心了。这不仅仅是为了我。要是放任四十面相,不知他会做出什么可怕的事情来。这是为了社会的利益啊!请帮助我们吧。” “我明白。那么,我们现在就一起去您的府上看看吧。尤其是美术室,一定要仔细查看。为此,我想带上我的助手小林,而不是我一个人,可以吗?小林是一个头脑灵活、行动敏捷的少年,他是一个很好的帮手。” “当然可以。我也很了解小林。我小的儿子正在读小学六年级,他是小林的**粉丝呢。要是小林能来,他一定会很高兴的。” “哈哈哈哈……小林在孩子们中间已经很有名气了。小林在街上走着走着,就会有小学的男生和女生围过来要签名。这种时候,小林会觉得很不好意思,满脸通红。” “是吧。我家的孩子也很崇拜小林。” 明智按下电铃,很快门就被打开了,映入眼帘的是脸颊像苹果般的少年小林的脸。 “小林,四十面相越狱了,并且预告要偷走这位神山先生家伦勃朗的油画。这是他惯常的做法啊。我现在要去神山先生家,你也一起来好吗?” “嗯,请带我去吧。不过,四十面相那家伙,他是怎么越狱的呢?” “那个我们在车里慢慢说……他用了替身啦。” “啊,那是他常用的手段啊。” “嗯,这是那家伙擅长的做法。……怎么样,小林,你不觉得临阵时精神抖擞吗?这次,我打算让你来担当重任。” “嗯,我竭尽全力。我在那家伙身上吃了不少苦头,这次要一雪前耻。” 然后,三人下了楼梯,坐上停在公寓入口的神山先生的汽车,匆匆赶往位于港区的神山公馆。