本书的研究主题是从1636年“大清”成为国号到1912年溥仪退位为止的近三百年间，清朝的政治、社会、经济、思想、文化的发展。作者将清朝置于历史和全球视野中，展示了那个时代的中国人是如何看待世界的；他们的观点是如何在他们的制度、物质文化和习俗中表现出来的。在“清朝文化完全汉化”和“清朝文化充分保留了满洲特征”的两极观点之间，作者找到中间地带，利用丰富的多语种的文献资料，展开充分的讨论，提供了关于晚期中华帝国文化和社会的基本且完备的介绍。

序 言 导 言 章 明王朝的遗产 明王朝的建立 明代制度的演变 明代的文化 第二章 征战与巩固 明清易代 清朝史纲： 1644 年以降 第三章 清代的政治秩序 帝国统治与北京各部 行政整合 第四章 社会和经济制度 社会** 中国社会经济组织的形式 第五章 语言和符号 汉语的鲜明特点 语言和文化 第六章 思想方式 中国的思想世界 儒家道德原则 道家的奔逸与想象 第七章 宗教生活 **祭祀 佛教与道教 民间宗教 第八章 艺术与工艺 艺术观念 工艺 绘画与书法 第九章 文学思潮 古典文学的种类 白话文学 第十章 社会生活 生命早期的仪式 婚姻与婚后生活 娱乐 第十一章 晚清以来，1860—2014 改良、革命与中国传统文化 主要参考文献 出版后记