朱自清的《经典常谈》共十三篇，自《说文解字》开始，中间囊括儒家经典四书五经、史书经典《春秋三传》《战国策》《史记》《汉书》，至诸子的经典、辞赋的经典、诗的经典、文的经典结束，按照经、史、子、集的分类顺序，系统地介绍了我国古代文化经典的精髓及其历史发展的基本脉络，使读者读后往往生出一种豁然开朗之感，体会到做学问的一种方法。他的目的正是在于使年轻一代了解中国传统文化，造就通才，因此，这是一本读者不可不读的小而精的经典著作。 全书对古代经典的梳理与讲解，不仅知识上见解精辟，文字上更是通俗流畅，已成为读者了解中国传统文化的启蒙之作和入门指南。

《说文解字》 中国文字相传是黄帝的史官叫仓颉的造的。这仓颉据说有四只眼睛，他看见了地上的兽蹄儿鸟爪儿印着的痕迹，灵感涌上心头，便造起文字来。文字的作用太伟大了，太奇妙了，造字真是一件神圣的工作。但是文字可以增进人的能力，也可以增进人的巧诈。仓颉泄漏了天机，却将人教坏了。所以他造字的时候，“天雨粟，鬼夜哭。”人有了文字，会变机灵了，会争着去作那容易赚钱的商人，辛辛苦苦去种地的便少了。天怕人不够吃的，所以降下米来让他们存着救急。鬼也怕这些机灵人用文字来制他们，所以夜里嚎哭；文字原是有巫术的作用的。但仓颉造字的传说，战国末期才有。那时人并不都相信；如《易·系辞》里就只说文字是 “后世圣人”造出来的。这“后世圣人”不止一人，是许多人。我们知道，文字不断地在演变着；说是一人**，是不可能的。《系辞》的话自然合理得多。 “仓颉造字说”也不是凭空起来的。秦以前是文字发生与演化的���代，字体因世因国而不同，官书虽是系统相承，民间书却极为庞杂。到了战国末期，政治方面，学术方面，都感到统一的需要了，鼓吹的也有人了；文字统一的需要，自然也在一般意识之中。这时候抬出一个造字的圣人，实在是统一文字的预备工夫，好教人知道“一个”圣人造的字当然是该一致的。《荀子·解蔽篇》说，“好书者众矣，而仓颉独传者，一也”，“一”是“专一”的意思，这儿只说仓颉是个整理文字的专家，并不曾说他是造字的人；可见得那时“仓颉造字说”还没有凝成定型。但是，仓颉究竟是什么人呢？照近人的解释，“仓颉”的字音近于“商契”，造字的也许指的是商契。商契是商民族的祖宗。“契”有“刀刻”的义；古代用刀笔刻字，文字有“书契”的名称。可能因为这点联系，商契便传为造字的圣人。事实上商契也许和造字全然无涉，但这个传说却暗示着文字起于夏商之间。这个暗示也许是值得相信的。至于仓颉是黄帝的史官，始见于《说文序》。“仓颉造字说”大概凝定于汉初，那时还没有定出他是哪一代的人；《说文序》所称，显然是后来加添的枝叶了。 识字是教育的初步。《周礼·保氏》说**子弟八岁入小学，先生教给他们识字。秦以前字体非常庞杂，**子弟所学的，大约只是官书罢了。秦始皇统一了天下，他也统一了文字；小篆成了国书，别体渐归淘汰，识字便简易多了。这时候****已经没有了，所以渐渐注重一般的识字教育。到了汉代，考试史、尚书史（书记秘书）等官儿，都只凭识字的程度；识字教育更注重了。识字需要字书。相传古的字书是《史籀篇》，是周宣王的太史籀作的。这部书已经佚去，但许慎《说文解字》里收了好些“籀文”，又称为“大篆”，字体和小篆差不多，和始皇以前三百年的碑碣器物上的秦篆简直一样。所以现在相信这只是始皇以前秦国的字书。“史籀”是“书记”的意思，只是书名。不是人名。

序 / 1 《说文解字》 / 1 《周易》第二 / 10 《尚书》第三 / 17 《诗经》第四 / 26 “三礼”第五 / 33 “春秋三传”第六（国语附） / 38 “四书”第七 / 44 《战国策》第八 / 50 《史记》《汉书》第九 / 55 诸子第十 / 69 辞赋第十一 / 81 诗第十二 / 89 文第十三 / 101 附录 《唐诗三百首》指导大概 / 121