《小猎犬号航海记》22岁的达尔文登上了英国海军舰艇“小猎犬号”，开始了他为期5年的科学考察之旅。在这次旅行中，达尔文深入细致地观察了各种生物、地质现象和风土人情等，带回了大量珍贵的标本。这些为他后来创作《小猎犬号航海记》和《物种起源》等打下了坚实的基础。 《物种起源》是达尔文极负盛名的扛鼎之作，作品中提出的“生物进化论”观点使当时生物学各领域的概念和观念发生剧变，开创了生物学发展史上的新纪元，引起了整个人类思想的巨大革命。本书讲述了达尔文创作《物种起源》的经过，并用适合少年儿童阅读的语言，配以丰富的手绘插图，将达尔文的“生物进化论”生动幽默地呈现给孩子们，让他们在轻松愉悦的阅读氛围中掌握科普知识。

少年达尔文
“输在起跑线上”的天才
1809 年2 月12 日，查尔斯· 罗伯特· 达尔文出生在英格兰中部的小城什鲁斯伯里。在维多利亚时代，他家算是那儿远近闻名的**望族。达尔文的祖父伊拉斯谟斯· 达尔文是一位名医，英国国王乔治三世曾邀请他出任宫廷御医，却遭到他的婉言拒绝；他同时还是大名鼎鼎的发明家（和蒸汽机发明家瓦特是好朋友）、植物学家、生理学家和诗人，堪称才华横溢型的天才人物。达尔文的父亲罗伯特· 达尔文不仅是一位**的心理医生，还是一位聪明的投资家，属于直觉型天才人物。达尔文的外祖父约西亚· 韦奇伍德是当时英国**的工业家之一，也是英国陶瓷工艺��明家和制陶商，属于经验型天才人物。因此，美国历史学者、作家保罗· 约翰逊在《达尔文：天才的画像》一书中曾指出：少年达尔文身上兼具才华横溢型、直觉型和经验型三类天才基因，他不想成为天才都难啊……
然而就是这样一位人人看好的天才型儿童，却似乎“输在了起跑线上”！
尽管达尔文口含“银汤匙”，生在富贵之家，但不幸的是，他8 岁半的时候，母亲就病故了。他在六个孩子中排行老五，上面有三个姐姐和一个哥哥，下面有一个妹妹。由于父亲到处行医，又非常忙，主要由三个姐姐照管他，免不了对他格外溺爱。
小时候由于母亲长期生病，一开始也是姐姐们教他读书识字，到了8 岁时，他才跟妹妹凯瑟琳一起，去上了一年的天主教小学，校长是母亲敬仰的神父。在学校里，达尔文的功课虽然远远不如妹妹，但是实际能力却比妹妹强得多。他极早地表现出对自然课的莫大兴趣，非常喜欢老师在课堂上展示的动植物标本。也就是从那时候起，达尔文开始有了收集各种标本的爱好——并且一发而不可收拾！他不仅迷恋上了捉虫子、采集各种花花草草、到河边去寻找贝壳和鹅卵石、到山上去找矿物标本，而且还喜欢集邮、收藏钱币和印章……他房间里的各种藏品琳琅满目。
到了9 岁时，达尔文医生觉得应该把小达尔文送到什鲁斯伯里公学上寄宿学校，接受更加严格的训练。这所学校是英国一所有名的私立学校，校长布特勒先生是**教育家，也是达尔文医生的好朋友。
什鲁斯伯里公学的课程，以古典语言文学为主，学的大多是些拉丁文和希腊文经典，对少年达尔文来说，味同嚼蜡。他对该校的古典教育颇有抵触情绪，因而各门功课只求混个及格，兴趣依然在课余收集各种博物学标本上。当然，如果他当年是个循规蹈矩的乖孩子、好学生，恐怕我们今天根本就不会知道他这个人了！
对于孩子如此不争气，达尔文医生心里很着急。有一次他严厉地跟小达尔文说：“你整天不好好读书，只知道养狗、打猎、捉老鼠，这样下去你将来会一事无成，不但你自己丢脸，而且也会给我们家族丢脸。”慈父的这番话已经算说得很重了，小达尔文不得不同意父亲的安排，跟哥哥一起去爱丁堡大学读医学院，将来也好子承父业。这时他刚满16 岁，在什鲁斯伯里公学已经整整读了七年。他晚年回忆道，那里的古典教育对他影响不大，这段生活几乎是他的“人生空白”。
按照时下的话来说，少年达尔文貌似“输在了起跑线上”，但从“事后诸葛亮”的角度来看，也许我们不应该过早地下结论。漫漫人生路，不能用一时一事的成败论英雄——这就像看马拉松比赛不能用一百米短跑的标准一样。

《小猎犬号航海记》 《物种起源》