小说讲述了两位十三岁的八路军小战士——通讯员孙大兴与卫生员武建华在抗日战争时期与敌人英勇作战的故事。两个小八路在乡亲们的掩护下，机智勇敢地与日寇周旋。他们烧毁了敌人征集的军粮，炸掉了敌人新修的炮楼；他们乔装打扮，探察敌情，给了敌人致命打击。在一次执行任务的途中，孙大兴负伤被俘，面对敌人的屠刀，他从容地把敌人引进了我军的埋伏圈。孙大兴英勇牺牲后，他的战友武建华擦干眼泪，接过了他的马枪，立志像孙大兴一样去战斗。小说张扬了中华民族在强敌入侵时，不屈不挠的斗争精神，是一本培养孩子坚毅品格和爱国主义精神的**读物。

春天了。1942年的春天是寒冷的。 从指挥所的窗口望出去，大泽山像一头蹲着的雄狮。天色阴沉沉的。树木还光着枝丫，只有山沟里的野花，已经绽开了蓓蕾。丛生的野草挺着尖儿，像一簇簇锋利的短剑。 啪！砰！远处还传来零落的枪声。 “严峻的日子哟！”赵团长自言自语地说。他从窗口沉重地踱到桌子跟前坐了下来。战士们正在指挥所外边谈论着战斗的经过，手里还摆弄着从敌人手里缴获来的武器。但是每次打了胜仗以后的那种纵情的笑声，现在却一点也听不到。“孙连长牺牲了！”这个不幸的消息，紧紧地揪住了战士们的心。 赵团长双手捧着脸沉思起来。他的心头犹如压上了一块铅那样沉重。“你是党的好儿子，咱们**的好弟兄！”赵团长在心里庄严地说，“你为了咱们整个部队的胜利，勇敢地献出了自己的生命！多么坚强的同志啊！” “报告！” 赵团长猛听得一声清脆而带有稚气的叫唤，不禁身子一震。他抬起头来，小通讯员孙大兴直挺挺地站在他的跟前。 “报告团长，你给政委的信送到了！” 赵团长的脸色陡然变了。他激动地打量着孙大兴这个孙连长的机灵的儿子，孙大兴闪着光芒的乌黑的眼珠，结实的胸脯挺得高高的，两条有劲的小腿并得紧紧地，身子站得笔直，活像一棵茁壮的小杨树。 多像他的爸爸呀！赵团长想，这突如其来的打击，对这个十三岁的孩子来说，实在太沉重了！暂时还是别告诉他吧！ “没有别的事了吗？”孙大兴小心地问。他感到团长的神色和平常不大一样。 “噢，没有了！你去吧！”赵团长还没有拿定主意。 孙大兴举手敬了个礼，敏捷地转过身去。刚走到门口，赵团长却把他叫住了：“大兴，你别忙走。” “是！”孙大兴转过身来，疑惑地望着团长。 赵团长走过去拉着孙大兴的手，让这孩子坐在桌子前面的一张方凳上。他心里还在盘算：事情迟早总要告诉他的。但是还是迟一点开口吧，即使迟一瞬间也好。要紧的，得让这孩子心里有个准备…… 孙大兴不安地瞪着眼睛，他觉得团长今天严肃得有点奇怪。团长对着孙大兴坐了下来，用爱抚的眼光看着这孩子，沉痛地说：“孩子，告诉你一个不幸的消息……” 孙大兴的心骤然怦怦地跳起来。团长沉默了一会儿，接着说：“你的爸爸，牺牲了！” “啊！”孙大兴猛地站了起来，脸色立刻变得煞白，“怎么……怎么……” 团长紧紧拉住孙大兴。这孩子一头扎到团长怀里，哇的一声哭了起来。 团长的喉咙哽塞了。他努力使自己平静下来，抚摸着孙大兴的背，轻轻地对他说：“大兴，不要太伤心。你的爸爸牺牲得很光荣。他阻住了伪军王子舟的增援部队，使咱们能够顺利地消灭王庄的日本鬼子。他为党和人民立下了功劳，人民会永远纪念他的。他虽然牺牲了，他的精神将永远鼓舞着我们大家……” 赵团长越说越激动。孙大兴一个劲儿地哭泣，并没有完全听进去。忽然他抬起头来，脸被复仇的怒火烧得通红，含满泪水的眼睛向周围看了一下，瞥见床头上放着一支驳壳枪，他什么话也没说，扑到床前抓起了驳壳枪就往外跑。 团长急忙喊：“大兴，你哪儿去？” 孙大兴头也不回，冲出了大门。团长一边喊“拉住他”，一边追了出来。孙大兴已经被两个战士拉住了。他还在使劲挣扎，嘴里嚷着：“放开我，放开我，我要给爸爸报仇！” 团长赶到孙大兴跟前，一把夺下孙大兴手中的枪。战士们都围拢过来。 “我要报仇！叔叔，给我爸爸报仇……”孙大兴呜呜地哭着说。 “仇是要报的。”赵团长抚着孩子的脑袋说，“而且这不是你一个人的仇。” 战士们看孙大兴哭得这样伤心，都想从心里掏出许多话来安慰他。可是有什么话才能减轻这个小战友的痛苦呢？大家面面相觑，都不作声。赵团长向周围的战士扫视了一遍，双手捧起孙大兴的脑袋，抹了抹他脸上的泪水，说：“大兴，别哭了。你的爸爸并不是白白牺牲的。他一个人消灭了几十个鬼子。在他的掩护下，咱们一个排的同志都**地撤了下来。他牺牲得非常英勇，非常光荣。” “团长说得对，大兴，”一个战士说，“孙连长是咱们革命战士的榜样。” 另一个战士说：“孙连长为了打日本鬼子，为了咱们穷人得到解放，牺牲了自己的生命。咱们一定要为他报仇！” “大兴，别哭了。”许多战士同声说，“咱们一定为你的爸爸报仇！” 孙大兴睁大了含满泪水的眼睛，向周围看了一遍。他看到每一个战士叔叔的脸色都那么严肃，那么真挚，心里不由得暖烘烘的。他忽然觉得自己太孩子气了，怎么光知道哭呢？ 团长用胳膊搂住孙大兴的肩膀，一边走一边说：“你看见了吗？同志们都发誓要给你的爸爸报仇哩！这不只是个人的仇，这是**的仇、人民的仇。在战斗中牺牲的任何一个战士，人民都要给他报仇的。” “嗯！”孙大兴轻轻应了一声，渐渐止住了抽咽。 “战士们说得对，”团长又轻轻地拍了拍孙大兴的肩头，“你的爸爸是咱们革命战士的榜样。咱们都要向你爸爸学习。你也应该向你爸爸学习哩，学习他的勇敢，学习他永远忠于人民的品质。” “嗯！”孙大兴用袖子使劲抹了抹脸。他挺了挺胸膛，觉得爸爸的高大的身影，就站在他的面前。 正在这时候，魏参谋匆匆跑来了，递给赵团长一份情报。团长打开一看，有力地挥了一下手，对魏参谋说：“立刻下令，准备转移！” 大兴觉得有点突然，部队打了胜仗，为什么要转移呢？他正想问，团长已经开口了：“大兴，你快点去收拾收拾！天黑以前，咱们就要开拔！” 天渐渐地亮了，雄伟的大泽山抹着朝霞，显得更加壮丽了。 站在大泽山上可以望见东方的大海。一轮红日，从海天相接的地方冒了出来。湛蓝的海面上泛起了无数跳跃的金色的光点，闪得人睁不开眼睛。山谷里升起了淡红色的雾，初春的早晨是多么美丽，多么恬静呀！ 独立三团昨天在王庄歼灭了一股下乡“扫荡”的日本鬼子，为了摆脱敌人的纠缠，连夜向山里转移。 一夜急行军，他们整整翻了七个山头，走了六十多里，进入了大泽山的西山套。战士们一个跟着一个，在蜿蜒的山路上行进。山石被夜露打湿了，滑得厉害。 敌人已经被远远地甩在后面了。战士们一边走，一边又悄悄地谈论起昨天的战斗来。孙大兴却一句话也不说，夹在队伍中间默默地向前走。同志们在谈论什么，他也没听见。爸爸的影子，又出现在他的前面：高高的身子，宽宽的肩膀，脸色又黑又红，下巴上长着硬刺一样的胡子楂…… 孙大兴分明记得他八岁的那一年，妈妈在地主家帮工，受到了少东家的侮辱。妈妈一气，上吊死了。爸爸夜里翻进地主家的高墙，用菜刀砍死了少东家，连夜背着他逃出了家乡，在外边流浪了半个年头。后来八路军来了，爸爸带着他投了八路军。 爸爸自小受苦，从来没舒展过眉头，连话都不爱多说一句，脾气显得挺倔。自从参加了八路军，他立刻变得开朗起来，跟同志们有说有笑，好像换了一个人。一高兴，他就纵情地哈哈大笑，笑声老远都能听见。打起仗来，他十分勇敢。在一次激战中，他用刺刀一连撂倒了八个日本鬼子。同志们都叫他“孙快刀”。以后，爸爸当了连长，他…… 山路更窄更陡了。队伍走到一段断崖上，左边是四五丈深的山谷，右边是两三丈高的绝壁。战士们一边前进，一边一个一个地向后传：“小心！”“小心！” 爸爸对战士们多好呀！就像对自己的亲弟兄一般。孙大兴还在沉思，没有注意到山路的陡险。冲锋陷阵的时候，爸爸总是跑在前面；撤退的时候，总是留在后。每天晚上，爸爸总要看战士们都睡稳了，自己才休息…… “小心！”前面的战士招呼孙大兴。 “小心！”孙大兴心不在焉地说了一声。谁知道他自己脚下一滑，身子一歪，就向深谷里滚了下去！ “哎呀！”战士们惊叫起来，伸手想拉住他，却已经来不及了。孙大兴顺着陡坡骨碌碌滚了几滚，幸好他手快，一把抓住了峭壁上的一丛山枣树，身子就挂在悬崖的半中腰里。 三班班长王玉成往下一看，只见孙大兴上不着天、下不着地，吓得心怦怦地直跳，连忙喊道：“大兴，抓紧！坚持一下，我马上把你拉上来！” 几个战士迅速地解下绑腿带，交给王班长。班长把自己的绑腿带也解下来了，接在一起，又怕不结实，把两根合在一起，一头拿在手里，一头挂到悬崖腰里，又高声向下面喊：“大兴，抓紧！抓紧！”