本书从“美得刚好”“何以善良”“生死疲劳”“浮世远观”四个维度，精选梁晓声知人论世的多篇代表性散文佳作，集结而成。在《我与文学》《让我们的头脑聪明起来》《关于好人、坏人》等文章中，梁晓声从日常小事切入，讲述为人、为文、处世的准则。梁晓声的关注点始终在红尘中的微小的个体。“活得明白”绝不是教人庸俗的成功法则，而是要让人成为独立、正直的堂堂正正的现代人！

我当然不认为《红楼梦》是什么“生活流”小说。事实上《红楼梦》对情节和人物命运的设计之讲究，几乎到了考究的程度。但同时，《红楼梦》中充满了对日常生活细节，以及人物日常情绪变化的细致描写。那么细致需要特殊的自信，其自信非一般写家所能具有。
《红楼梦》是用文���的一枚枚细节的“羽毛”成功地“裱糊”了的一只天鹅标本。它的写作过程显然可评为“慢工出细活儿”的范例。我由衷地崇敬曹雪芹在孤独贫病的漫长日子里的写作精神。那该耐得住怎样的寂寞啊。曹雪芹是无比自信地描写细节的大师。《红楼梦》给我的启示是：细细地写生活，这一对小说的曾经的要求，也许现今仍不过时……
我喜欢《老残游记》，乃因它的文字比《二十年目睹之怪现状》《儒林外史》《官场现形记》都好些，结构也完整些；还因它对自然景色的优美感伤的描写。

章 美得刚好 琥珀是美丽的 002 我与文学 008 我与唐诗宋词 041 我爱读书 044 关于读书那些事 046 看电影那些事 057 “克隆”一个我 063 被围观的感觉 065 第二章 何以善良 丢失的香柚 070 高红印象 072 王妈妈印象 079 老 妪 089 清 名 091 玉顺嫂的股 096 孩子·驴子和水 104 乘客和黑车司机 111 何以善良何以多情 117 让我们的头脑聪明起来 120 第三章 生死疲劳 猴 子 124 山的根 128 两种人 134 关于好人、坏人 142 素描与速写 146 在西线的列车上 154 从前，购粮证那些事 162 评劳模那些事 169 关于民族遗风的断想 175 第四章 浮世远观 贵贱论 182 贫富论 187 论民主 196 关于权力的美学 203 税是社会公平的砝码 208 论大学 212