第1章 三位创始人 查德·赫利(Chad Hurley)打算开创一番事业,只是不确 定该从何入手。 2005 年年初,北加州。赫利大部分时间都趴在电脑屏幕前。 从外表上看,赫利并不像硅谷那些头脑聪明的电脑极客。他宽肩 膀,高额头,身材像是高中体育特长生,几缕金棕色的卷发甩到 脑后,颇具冲浪手风范。他喜欢喝啤酒,爱看费城老鹰队的球赛, 自认为勉强可以称得上是个艺术家。*近,因为觉得市面上的笔 记本电脑包大多数很难看,就和朋友一起开设了一条男装生产线, 专门制作笔记本电脑包。 但赫利作为一名网络平面设计师,深知真正的财富来自电脑,而不是电脑包,计算机领域才是掘金的地��。他的两个程序员朋 友——贾德·卡林姆(Jawed Karim) 和陈士骏(Steve Chen), 也有同样的想法。赫利二十八岁,比其他两位都大一岁,三个人 中实际上是他说了算。他有一个正在蹒跚学步的儿子,妻子出身 硅谷**,岳父是大名鼎鼎的互联网企业家吉姆·克拉克(Jim Clark) 。早在互联网开启 2.0 时代的时候,赫利就有了自己创业的梦想。在这个时代,占据互联网主导地位的是普通用户,而非专业人士。人们在网上冲浪,发日志、照片、诗歌、食谱、评论等,想发什么就发什么。在赫利看来,他们都是“普通人”。 几个月以来,赫利和朋友都在讨论关于互联网新业务的一些想法。他们经常聚在赫利位于门罗公园的家中,或在附近的咖啡馆,探讨可供效仿的互联网 2.0 热门案例,比如社交网站Friendster 以及像杂草一样疯狂生长的博客网站。更多的时候,他们讨论的是“Hot or Not”——一个页面设计非常简约的网站,供人们上传各种面部照片,并就其魅力值投票。这个网站虽然制作简陋,但很受欢迎。赫利他们三个在以前的公司上班时,经常会去一家咖啡店,在那里认识了 Hot or Not 的一位创始人,得知他通过这个网站赚到不少钱。他们觉得这很酷。 他们三个*终决定,制作一个供人分享和观看视频的网站。情人节那天,他们在赫利的车库和他的狗一起工作到很晚,终于给网站确定了名字。赫利从一些能让人联想到小型电视机的词语入手,灵光乍现,想到了一个用来指代电视机的旧俚语:“boob tube”。将其中的一个词替换掉,就得到了“YouTube”。他们在谷歌上搜索这个名字,确认没有出现任何相关结果。于是当天晚上,就买下了 YouTube 的域名,踏踏实实地迈出了**步。 八天后,赫利收到了一封来自卡林姆的邮件,标题是“策略:请点评”。 网站的设计应美观,但不要显得过于专业,看上去应该 像是被几个家伙拼凑而成的。请注意,hotornot 和 friendster 就是这种风格, 它们使 用起 来很 简单, 并 没有显得很专 业,但都大获成功。我们的网站也应如此,否则会把用户吓跑……
在网站设计方面*重要的一点就是:使用简单,让妈妈 们也能轻松上手。 时机 / 竞争
我们的时机很**。去年,数字录像刚刚开始普及,大 多数数码相机都具备录像功能。
我知道一个网站,stupidvideos.com, 上面也有视频, 而 且可以让观众评分。好在这个网站并没有引起太多关注。我 们应该讨论一下,为什么这个网站没有火起来,怎么能让我 们的网站更有吸引力。 赫利接着往下读: 网站焦点
网站潜在的焦点应该放在约会功能上,就像 hotornot 一 样。请注意,hotornot 其实就是一个约会网站,但是在表面 上看不出来,这让人们用起来没有太大心理压力。我相信, 和到处都是愚蠢视频的网站相比,人们肯定更愿意关注一个 以约会为目的的视频网站。为什么? 因为大多数未婚人士满脑子想的都是怎么约会,怎么找到女朋友。相比之下,愚蠢的视频想看多少随时都有。 赫利虽然已经结婚了,但也同意这个观点:约会是人们制作和观看视频的很大动力。“人们都有看见和被看见的需求。”几个星期后,他写下这样一句话。卡林姆在电子邮件结尾写下了YouTube 的目标发布日期:2005 年 5 月 15 日。还有不到三个月的时间。 他们开工了。赫利负责调整 YouTube 的访问界面,陈士骏和卡林姆负责编写网站代码,调试各种功能。不久后的 3 月 20日,雅虎(Yahoo)宣布收购 Flickr。网络巨头雅虎是个**价值的互联网门户网站,年收入高达数 10 亿美元。Flickr 则是一个时尚的互联网 2.0 服务网站,供人们上传数码照片。有媒体报道称,雅虎为此次收购支付了 2500 万美元。Flickr 的这场交易点燃了赫利他们心中的火焰,卡林姆又发出了一封电子邮件,标题为“新方向”。 我今天和赫利讨论过了,觉得我们网站的定位应该更类似于 Flickr,基本上是一个供人们在互联网上存放各种私人视频的存储库。 在接下来的几个星期里,赫利、陈士骏和卡林姆加倍努力工作,重新讨论了网站的功能定位。应该更接近那个约会网站,还是那个照片网站?陈士骏在一封电子邮件中写道:“Hot or Not”吸引的是“荷尔蒙旺盛的时髦大学生”,而 Flickr 则在“设计师、艺术家和创意人士群体”中更受欢迎。YouTube的用户会是哪类人?他们是否应该制作两个网站?赫利对 Flickr 模式犹豫不决, 因为和照片比起来,在网上上传和编辑视频的难度更大,但他也 不想制作两个不同的网站。4 月 3 日星期日晚间,赫利给其他两 个人发了一封电子邮件,建议先把网站推广出去,然后再“一边摸索前进,一边确定方向”。 十天后,前进的路上出现障碍了。谷歌开始在网上征集人们 的自制视频,有可能会向全世界发布。赫利后来回想起来,他当 时的反应是:“啊,我们完蛋了!”因为谷歌比雅虎更可怕。谷 歌刚起步时,只是众多的网络搜索引擎之一,但很快就击败了所 有的竞争对手。现在,谷歌真正的野心暴露出来了。2004 年愚 人节,谷歌推出 Gmail 电子邮件服务,提供了很多前所未闻的 免费数据存储服务,以至于人们都认为它是在开玩笑。随后,谷 歌推出了规模巨大的、免费的全球数字地图。现在,谷歌旗下 汇聚了大量的**程序员,堪称“现金水龙头”,直奔 YouTube 而来。 当赫利和朋友们再见面时,一个新的议题出现了:我们应该放弃吗? ------- 后记 YouTube 从一个在娱乐业中处于劣势地位的反叛者、一个只 会消耗资金的钱坑、一个笑话,发展成这个星球上主要的、有影 响力的、不受约束的、成功的媒体企业之一,这个过程才花了不 到二十年的时间。这是令陈士骏有时都难以置信的奇迹。 陈士骏当年为 YouTube 编写出**行代码的时候,还很难 做到音画同步。五年后,当他离开公司时,YouTube 每分钟上传 的视频时长已经高达 100 小时。到 2020 年,这个数字更是进一 步超过了 500 小时。在这几年期间,陈士骏的健康状况有所改善, 他再次与查德·赫利合作,创办了一个数字媒体公司。但这家初 创企业没能成功,陈士骏后来开始扮演一个饱经风霜的行业前辈 角色,回忆那个需要付出很多努力才能在台式电脑上播放视频的 时代。他和家人一起搬回自己的出生地台北,怀着敬畏的心情看 到出租车司机在手机上播放 YouTube 视频。在他儿子所上的小 学班级里,除了两个同学,其他孩子都说他们希望有**能成为 YouTube 博主。 YouTube 与不良行为者、阴谋论、政治言论和愤怒的政客 之间的各种麻烦事及其运营规模,都已经完全超出了陈士骏的想象,他坦承:“说实话,我有点庆幸我已经不在公司了,不然我可不知道该如何处理这些问题。”YouTube 的第三位联合创始人贾德·卡林姆已经成了一名投资人,只有在老公司做出一些令他恼火的调整时,他才会发表评论,比如删除了视频下“不喜欢”按钮上的计数。 疫情期间,查德·赫利和许多功名成就、不安分的人一样,发了很多条推特。他发了很多嘲笑特朗普的支持者以及科技同行的无聊笑话,带着一种不再需要为企业打工的欣喜。赫利为一些公司提供资金,并在创作者风靡一时的时候,享受作为“创作者经济之父”的荣耀。 2021 年,随着特朗普时代的影响开始渐渐消逝,突然间,所有公司都想进入 YouTube 的行业。热门应用 TikTok 开始向一些视频制作者付费,因此吸引了一大批渴望出名的年轻人。竞争对手推特和 Snapchat 也紧随其后。脸书再次发力招募有影响力的人,承诺将为创作者拨款 10 亿美元,且多年内不会收取任何佣金。Spotify 投资数亿美元招募像乔·罗根这样的播客创作者,罗根则利用 YouTube,在主流媒体之外又打造了一个媒体巨头。风险投资家为“Web3.0 时代”而疯狂,这是一种基于加密数字货币的互联网模式,建立在普通人从线上活动中获利的设想之上,是 YouTube 创作者经济的未来发展模式。**个为 YouTube 投资的公司——红杉资本——将其2005 年的 YouTube 投资备忘录作为“非同质化代币”拍卖,被一位加密爱好者以 863,000 美元的价格购买下来。 在这场拥抱创作者的热潮背后,自有其商业逻辑。这场疫情大力推动了在线娱乐和商业的发展。与此同时,Web2.0 的定向广告模式正被监管机构瓦解,公司在网络营销方面遇到了困难。 创作者是伟大的营销人员和销售人员。也许互联网企业在持续面 临政治审查的过程中发现,向那些制作内容、让他们得以收获大笔财富的人支付一些报酬,可能看起来还不错。或者,也许是疫 情带来的剧变——就像十年前一场金融危机促使 YouTube 的经济 腾飞一样——让足够多的人相信,为这些网络平台工作,即使没 有社保、福利等保障,也好过一些全职工作。 因此,YouTube 开创的世界——丰富的内容和创造力、有影 响的人和网络骗子、过载的信息和无休止的文化战争——变得更像是我们自己的世界。