本书有如穿越历史长廊，对中国之美所做的一场鸟瞰式的巡礼。从龙飞凤舞的远古图腾谈起，一路走过中华民族五千年的文明历程,触摸青铜器“狞厉的美”，感受楚辞汉赋的“气势与古拙”，聆听“盛唐之音”，融入宋元山水的“无我之境”与“有我之境”，感受明清文艺的市民气息与“浪漫洪流”……在短短十几万字里,李泽厚娓娓道来,梳理中华上下五千年的文化脉络,几乎囊括了所有的艺术形式,既大气磅礴,又细腻深刻。本书描述了中华民族审美意识产生、形成和流变的历程,勾画出中国历史与文艺的整体轮廓，堪称一部极简中华文明史。

一 龙飞凤舞 / 001 ( 一 ) 远古图腾 / 003 ( 二 ) 原始歌舞 / 017 ( 三 )“有意味的形式” / 022 二 青铜饕餮 / 041 ( 一 ) 狞厉的美 / 043 ( 二 ) 线的艺术 / 052 ( 三 ) 解体和解放 / 058 三 先秦理性精神 / 065 ( 一 ) 儒道互补 / 067 ( 二 ) 赋比兴原则 / 073 ( 三 ) 建筑艺术 / 079 四 楚汉浪漫主义 / 091 ( 一 ) 屈骚传统 / 093 ( 二 ) 琳琅满目的世界 / 100 ( 三 ) 气势与古拙 / 112 五 魏晋风度 / 117 ( 一 ) 人的主题 / 119 ( 二 ) 文的自觉 / 129 ( 三 ) 阮籍与陶潜 / 138 六 佛陀世容 / 143 ( 一 ) 悲惨世界 / 145 ( 二 ) 虚幻颂歌 / 155 ( 三 ) 走向世俗 / 162 七 盛唐之音 / 171 ( 一 ) 青春、李白 / 173 ( 二 ) 音乐性的美 / 183 ( 三 ) 杜诗颜字韩文 / 189 八 韵外之致 / 199 ( 一 ) 中唐文艺 / 201 ( 二 ) 内在矛盾 / 207 ( 三 ) 苏轼的意义 / 216 九 宋元山水意境 / 221 ( 一 ) 缘起 / 223 ( 二 )“无我之境” / 231 ( 三 ) 细节忠实和诗意追求 / 238 ( 四 )“有我之境” / 244 十 明清文艺思潮 / 253 ( 一 ) 市民文艺 / 255 ( 二 ) 浪漫洪流 / 262 ( 三 ) 从感伤文学到《红楼梦》 / 269 ( 四 ) 绘画与工艺 / 277 结语 / 285