本书是西布利总结数十年探索鸟类世界的心得，用手绘形式呈现的他眼中的鸟类世界。这不是一本鸟类辨识指南，而是一本全方位介绍鸟类生活的画册，跟随大师的笔触，你会惊觉鸟类远比我们想象中的更为丰富、复杂以及“深刻”。 鸟类时时刻刻都在做各种不同的决策，比如应该在何时何地筑巢，吃种子的山雀还会思考应该选择哪一粒种子，还要决定是把种子藏起来还是直接吃掉。本书从形态、生理构造、行为、演化等多个维度解析常见鸟类，其中包含了很多新的科学研究。全书涵盖200多个鸟种，虽然大多是常见类群，但也研究了某些不常见但容易观察的鸟种，比如住在海边的北极海鹦；收录330余幅西布利的全新画作，其中84张主视觉图为真实鸟类大小，兼具科学性与艺术性。 西布利严谨的艺术作品和广博的专业知识堪称世界**。本书英文版一经上市即成为**，目前已畅销全球，既适合观鸟者收藏查阅，也适合非观鸟者作为入门书籍。

ntroduction
导言
鸟类的多样性
鸟类就是恐龙（第 81 页中段）。*晚在距今 1.6 亿年前，一些恐龙就已经长出了羽毛，并*终演化成为真正的鸟类。然而，6600 万年前发生的那次陨石撞击地球事件，导致超过 2/3 的陆生生物灭绝，其中就包括所有的恐龙和绝大多数鸟类（第 81 页下段）。目前，科学界普遍认为全球现生鸟类的物种数约为 11?000 种，其中约 800 种在北美地区有稳定分布，而中国记录到的鸟类超过 1500 种。鸟类的多样性之高令人难以置信。本书选取了其中一些物种，向读者介绍它们非凡的适应性和生存能力。
演化—自然选择和性选择
鸟类惊人的多样性是数百万年演化的产物。演化是对鸟类个体进行选择的过程，就像那些繁育犬只或者玫瑰的人会不断地选择具有特定性状的个体，从而在未来的世代中加强他们想要的性状一样。在自然界中，疾病、天气、捕食者以及其他的致命威胁会淘汰种群中不太适应环境的个体。与此同时，异性个体会选择那些具有吸引力的特征。所有这些因素都会影响鸟类个体的生存和繁殖机会，从而影响后代的特征。在数亿个世代的个体更迭中，这个过程不断上演，造就了地球上丰富的生物多样性。具体来说，自然选择通过影响鸟类的生存而发挥作用，这就是达尔文的经典理论—“适者生存”，这让鸟类拥有了多种多样的喙型、翅型、筑巢习性等不同特征。其背后的具体原因是，具有*佳适应特征的鸟类更为强壮而健康，能够养育更多的子女，也就可以将其性状特征传递给更多的后代。另一方面，性选择则是由配偶选择所驱动的，因为雌雄双方都会根据一定的特征来选择配偶，*终导致鸟类演化出极度夸张的外观，就像雄性林鸳鸯那华丽的羽衣一样（第 177 页，林鸳鸯）。
羽毛
羽毛的功能
如果有人问你“羽毛是什么样子的”，你可能会想到一个中间有根羽轴、两侧有众多羽枝的椭圆形物体（如下图），但是实际上羽毛的结构和尺寸极为多样。同样地，如果有人问你“羽毛有什么用”，你可能会想到飞行或保暖等功能，但其实羽毛演化出的功能也是不计其数：保持温暖和干燥、使身体呈流线型、提供色彩与装饰、使鸟类能够飞行，等等。羽毛有两个关键特性，一是重量极轻，二是强度惊人。
羽毛并非从鳞片演化而来。早期的羽毛是中空的鬃毛状结构，后来才逐渐演化出更为复杂的结构（第 33 页右）。羽毛精密的多级分枝结构赋予其许多非凡的特性（第 11页下段）。
羽毛之所以不容易断裂，是因为构成羽毛的纤维从羽轴的基部出发，一直延伸到*细的羽小枝末端（第 11 页下段）。
羽毛演化出了多种不同的形态，在同一只鸟的不同身体部位分别生长着与其功能相对应的羽毛（第 107 页下段）。猫头鹰的羽毛具有多种演化适应特征，从而实现无声飞行（第 65 页中段）。
鸟喙周围生长着特化的刚毛状羽毛，称为嘴须，其功能似乎是保护眼睛（第 97 页下段）。
【羽毛的防水功能】
羽毛的防水性能源于羽枝之间的精密间距：既能防止水滴穿透羽枝的间隙，也能避免水滴停留在羽毛表面（第17 页中段）。
相较于陆地鸟类，水鸟羽毛的羽枝排列更为紧密、难以被水渗透，羽毛数量更多，质地也更硬（第 17 页下段）。一些善于游泳的鸟类可以用腹部的羽毛包裹住身体，形成一个防水外壳（第 11 页中段）。
鸬鹚正羽的中间部分具有防水功能，但是外缘却可以被打湿（第 27 页中段）。
相比其他鸟类，猫头鹰的羽毛防水性较差，这或许可以解释为什么许多猫头鹰喜欢寻找遮蔽处栖息（第 180 页，东美角鸮）。
【羽毛的隔热功能】
在所有天然以及合成的材料中，雁鸭类的绒羽仍然是目前已知保暖效果*好的材料（第 9 页中段）。
羽毛的隔热功能可以帮助鸟类抵御严寒和酷暑（第 107页中段）。
【羽毛的飞行功能】
鸟类翅膀和尾巴上的大根羽毛整齐地排列成宽阔的平面，使鸟类的飞行成为可能（第 69 页上段）。
翅膀上的羽毛在形状和结构方面的各种细节构造，让羽毛能够恰到好处地兼顾强度和柔韧性（第 103 页下段）。
【羽毛的装饰功能】羽毛不仅演化出多种颜色和图案（见下文“鸟类的色彩” 部分），还能构建立体形态。
一些猫头鹰的“耳朵”或“角”实际上是一簇羽毛，可以用于炫耀和伪装（第 63 页上段）。
冠蓝鸦或主红雀的“冠”由羽毛构成，可以随意竖起或放下（第 147 页上段）。
太平鸟的飞羽**高度特化，质地坚硬、光滑，纯粹是起装饰作用（第 185 页，雪松太平鸟）。
一只鸟有多少羽毛？
鸟类羽毛数量的多少不仅与其体型大小有关，还取决于它对防水的需求。
小型鸣禽的羽毛数量一般在 2000 根左右，夏季数量稍少，而冬季则稍多一些。像乌鸦这样体型较大的鸣禽通常拥有更大而非更多的羽毛（第 161 页中段）。
水鸟的羽毛数量通常比陆地鸟类更多，尤其是经常接触水的身体部位，羽毛更为浓密（第 17 页下段）。
天鹅细长的脖子上覆盖着一层浓密的羽毛，颈部羽毛总数多达两万多根（第 7 页中段）。
羽毛的护理
羽毛对于鸟类的生存至关重要，因此鸟类会花费大量时间来护理羽毛。梳理羽毛（简称“理羽”）是一种常见的护理行为，鸟类会用喙梳理身体的羽毛，并用爪子来梳理头部的羽毛。理羽可以有效地将羽毛梳理整齐，清除附着在羽毛之间的污垢或碎屑，去除羽虱等寄生虫，并给羽毛涂上一层保护性的油脂。此外，鸟类的许多其他行为也和羽毛护理有关。
鸟类每天至少要花 10% 的时间来梳理羽毛，而且所有鸟类理羽的具体过程也大致相同。理羽对于鸟类十分重?要，鸟喙甚至演化出一些细节构造来适应理羽的需要（第145 页中段）。
鸟类无法用喙来梳理自己头部的羽毛，因此只能用脚。有些鸟类会通过互相理羽来解决这个问题（第 183 页，渡鸦）。
鸟类经常洗澡，很有可能是因为水有助于让羽毛焕然一新（第 137 页右）。
沙浴在一些鸟类中十分常见，但是人们目前还不清楚它们进行沙浴的具体原因（第 161 页下段）。
日光浴和蚁浴经常被混为一谈，人们对这两种行为的了解都不够充分。日光浴可能是为了护理羽毛，蚁浴则可能与处理食物有关（第 109 页下段）。
美洲鹫经常在阳光下张开翅膀，但是它们这么做的确切原因人们尚不清楚（第 59 页上段）。
人们至今无法**地解释鸬鹚的晾翅行为，不过这种行为或许有助于它们在游泳之后晾干羽毛（第 27 页上段）。

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