美国是世界上*富裕的**，一个符合想象的美国纸醉金迷、机遇遍地，实在很难与“贫困”二字联系起来。然而，这样由中产和精英**代表的美国只是社会现实的一面，现实的另一面是，美国的贫困问题是所有发达**中*严重的：在这片富饶的土地上，每9个人中就有一个缺乏生活保障；在公立学校就读的学生中，有100多万人无家可归；因为被房东驱逐、居无定所，每年有许多人在街头流浪、死亡…… 这样的现实触目惊心，在这个富有的**，为什么存在这么多绝望和苦难？这正是社会学家马修·德斯蒙德想要回答的问题。他确实得出了答案：这个丰裕社会的贫困无法消除，是因为有人乐见其成并从中获益，一个人的贫困，就是另一个人的利润。显而易见，这本书中想要解释的美国式贫困并非**贫困，而是赤裸裸的不平等——要彻底理解贫困，我们不能只盯着穷人的生活。穷人无法改变现状，正是另一部分人“以贫为壑”的结果。他们压低穷人的工资，迫使穷人为基本的生存缴纳更多费用。他们总是优先考虑累积自己的财富，而不是缓解贫困问题，这就使得富愈富、贫愈贫，一地的贫穷与绝望在聚集，另一地的资源和财富却不断滋长、日益集中，导致*终筑起了贫富间难以逾越的高墙。 这样的高墙使

前 言 美国的贫困状况为什么如此严重？我写这本书，就是为了寻 找这个问题的答案。成年以后，我大部分时间都用来研究和报道 贫困问题。我曾在非常贫困的社区居住过，也曾与全国各地生活 在贫困之中的人共度时光；我仔细研读统计数据和官方报告，聆 听社区组织者和工会代表的心声，向他们学习；我起草公共政策， 学习福利制度、城市规划和美国种族主义的相关历史，还在两所 高校授课，讲授有关不平等问题的课程。即便如此，我仍然感到 自己无法从根本上解释贫困这个问题。在这个富饶的**，怎么 会存在这么多的苦难？我给不出一个清晰而有说服力的解释。
我从小就开始关注贫困问题。小时候，我家住在亚利桑那州 温斯洛郊外几英里的地方，房子价值 6 万美元。温斯洛是一个 小镇，66 号公路从这里穿过，往西走是弗拉格斯塔夫市。房子很小，是木质结构的；房子周围是压实的土地，杂草丛生。我很 爱我的家，爱那个烧木柴的炉子，也爱那几株俄罗斯橄榄树。我 们一家搬到这里来，是因为我父亲在附近的**基督教会担任牧 师。牧师收入不高，全靠信众的奉献。我爸常发牢骚，说镇上的 铁路工人都比他挣得多。父亲能读懂古希腊文，但比不上铁路工 人有工会。
如果家里什么东西坏了，我们要么学着自己去修，要么就凑 合着用。有一次，我拿着一把红色莱德气弹枪把窗户打穿了，就 一直没有修理；还有一次，我和家里的一位朋友在一个废品回收 站淘来了适配的零件后，一起为我的**辆皮卡车换了一台发动 机。后来，父亲丢了工作，银行把我们的房子收走了，那时候这 种事还不常见，于是我们学会了没有房子住也能凑合过日子。总 的来说，我把这件事怪在了我爸头上。但有时候我也想不通，我 们**为什么要用这种方式来对待一个遇到难处的家庭呢？
为了能上大学，我申请了能申请的所有奖学金和学生贷款， *终进入亚利桑那州立大学学习。与此同时，我也勤工俭学：早 晨在星巴克调过咖啡，还做过电话推销员，你能想到的工作我都 干过。暑假期间，我就不声不响回到老家附近的一片林区，在那 做荒地消防员；回到学校后，我开始和校园周围那些无家可归的 人待在一起—不是去做志愿者帮他们准备餐食或者给他们送衣 物，而是和他们坐在一起聊天。我想，这段经历帮助了当时还是 青少年的我厘清我所看到的世界，那就是：这世界有太多、太多 的钱。在我的老家温斯洛，有的人比别人家境好一些，但不像这里的差距这么大。我有同学开着宝马车和野马敞篷车上学，而我 在大学期间基本没有车开，就算有，也只是一辆 1978 年的福特 F—150 皮卡。车的发动机是从废品回收站捡来的，车底板有几个 大洞，开起来的时候能看到路面从车底飞速掠过。我的同学们去 餐厅吃寿司，而我在宿舍里囤沙丁鱼罐头和苏打饼干。学校的主 校区在凤凰城郊的坦佩镇，当地政府花费几亿美元在沙漠**建 造了一个长达两英里的人工湖，这个巨大的“水塘”每年都有 2/3 的水会蒸发掉。而和这里几条街之隔的地方，就有人在沿路 乞讨。我不明白，这种程度的赤贫怎么能够和那样的丰饶与浪费同 时存在？
我开始在课堂上追寻这个问题的答案，希望我选修的课程能帮助自己理解这个**，去搞明白它为什么有着如此令人不解的、赤裸裸的不平等。后来在威斯康星大学读博期间（只有这个项目录取了我），我继续探究这个问题。我研究的课题是住房危机，为了尽量近距离了解自己的课题，我搬到了密尔沃基市，先住在一个移动屋营区 ,然后搬进一处群租房里。我和一些被房东赶出来的家庭成了朋友，在之后几个月甚至几年的时间里追随着他们的足迹：我睡在他们住处的地板上，看着他们的孩子长大，和 他们一起争吵、说笑；后来，我也参加过其中一些人的葬礼。
在密尔沃基市，我结识了几位老奶奶，她们住在没有暖气的 房车里。当冬天来临，她们就裹着毛毯，祈祷自己的便携式取暖器千万别出毛病。我曾经见过一处公寓里住着好几个孩子，家里 没有大人，孩子们在一个春雨绵绵的日子里被扫地出门。在母亲 过世后，他们就继续住在这间房子里，直到警长上门将他们赶走。 离开密尔沃基后，我在全国各地结识了许多贫穷的人，他们为了 尊严和正义努力奋斗—也有人只是为了活下去而斗争，毕竟生 存本身已经很艰难了：在新泽西州，有一些家庭保健护理员明明 做着全职工作，却没有住处；在加利福尼亚州，快餐店员工努力 抗争，只为争取到能维持生计的薪资；在明尼阿波利斯市，无证 移民通过谷歌翻译软件与邻居们交流，组织起来争取平价住房。
这就是我们**真实的样子：作为世界上*富有的**，贫 困问题却比任何其他发达民主**都要严重。如果美国的贫困人 口单独成立一个**，这个**的人口将比澳大利亚和委内瑞拉 都多。美国有近 1/9 的人（包括 1/8 的儿童）生活在贫困之中； 有超过 3 800 万人买不起基本生活必需品，多达 1.08 亿人年收入不超过 5.5 万美元，很多人挣扎在贫困和温饱之间。
在美国公立学校就读的孩子当中，有100多万人无家可归，他们要么住在汽车旅馆，要么在车里、收容所和废弃的建筑物中 过夜。许多人在进了监狱后，突然发现自己的健康状况有所好转——他们贫困的自由之身，生活条件还不如监狱里好。超过200万美国人的家里没有自来水和抽水马桶。在弗吉尼亚州，有居民从被污染的溪流里汲取饮用水；在纳瓦霍原住民保留地，人们要带着水桶开好几个小时车去灌水回家。像钩虫病这种人们以 为早就消灭了的热带病，又在美国乡村的那些贫困社区卷土重来，这往往是因为不达标的净水系统让孩子们接触了脏水。
美国每年比中国多产出价值 5.3 万亿美元的商品和服务。我们的GDP（国内生产总值）比日本、德国、英国、印度、法国 和意大利这些世界经济排名第三至第八的**加起来还要高。仅 加利福尼亚州的经济规模就超过了加拿大，纽约州的经济规模则 超过了韩国。美国的贫困并不是因为缺少资源，而是因为缺少了一些其他东西。
描写贫困的书籍往往是围绕着穷人来书写的，过去 100 多年 来都是如此。1890 年，雅各布·里斯在《另一半人怎样生活》一 书中描写了纽约贫民窟的恶劣条件，并用照片将那些在小巷中睡 觉的脏兮兮的孩子们记录了下来。10 年后，简 ·亚当斯描写了芝 加哥移民工人悲惨的生活：来自俄罗斯的 13 岁女孩因为无法偿 还 3 美元的贷款而自杀；刚生下孩子的妈妈被迫长时间工作，导 致奶水浸透了衣衫。詹姆斯 ·阿吉和沃克·埃文斯有关大萧条时 期的报道，以及多萝西娅 ·兰格的新闻摄影，都将风尘仆仆、颓 废消沉的佃农形象深深地刻在我们的集体记忆中。1962 年，迈 克尔 ·哈灵顿出版了《另一个美国》，希望通过这本书让人们看 到那几千万被“抛诸脑后”的人。两年后，美国总统林登 ·约翰 逊和夫人克劳迪娅到访阿巴拉契亚地区，来到一户丢了工作的锯 木工人的家，坐在用粗木制成的门廊上，身边围着几个衣衫褴褛、牙齿凌乱的孩子。
这些作品帮我们看到了贫困的面貌，这一点至关重要。但是，它们并没有（也无法）回答*根本的问题，那就是：为什么？为什么美国的贫困问题如此严重？在我看来，这个问题需要另一种 解法。要理解贫困产生的原因，我们不能只盯着穷人本身。我们 这些拥有特权、过着丰裕生活的人，必须检视自己。我们—我 们这些生活安稳、有保险、有住房、受过大学教育、受到保护、 幸运的人，是否与他人遭受的这种毫无必要的痛苦之间有着联 系？这本书试图回答这个问题，它是为“我们”所写的。因此， 虽然这是一本关于贫困的书，但它不仅仅是关于穷人的。相反， 它写出了“与另一半相对的那一半”是如何生活的，是一个关于 一些人如何受到压制以便另一群人能够蓬勃发展的故事。
根据我自己多年的研究和报道，以及社会科学领域的其他研究，我在书里阐述了为什么美国存在这么严重的贫困问题，并提出了消除贫困的办法。当然，消除贫困需要新政策的出台，需要政治运动的重振；同时，还要求我们每个人以自己的方式成为 “贫困废除主义者”，不要把自己的美好生活建立在邻居的苦难之上，不再在无意间成为穷人的敌人。

**序一 消除贫困是进步和发展的前提 田丰 / III **序二 为什么贫穷是一种昂贵的生活？ 熊易寒 / IX **序三 美国式贫困的根源与出路 马亮 / XVII 前 言 / XXVII **章 贫困意味着什么 / 001 第二章 减贫为什么原地踏步 / 017 第三章 我们是如何剥削劳动者的 / 033 第四章 我们是如何强迫穷人多花钱的 / 055 第五章 我们是怎么吃福利的 / 073 第六章 我们如何用钱换取机会 / 095 第七章 为结束贫困而奋斗 / 111 第八章 让穷人拥有权力 / 131 第九章 拆掉高墙 / 153 结 语 / 175 致 谢 / 183 译后记/ 189 注 释 / 195