《大话方言》是易中天的一部别具特色的文化著作。在本书中，作者通过"南腔北调""朝秦暮楚""东拉西扯""死去活来""张冠李戴""指桑骂槐"六个部分，对中国各地方言文化进行详细考察，并以其一贯风趣诙谐的笔调进行阐释，内容穿古越今、走州过省，追溯方言起源，展现方言特色，充满了奇闻异趣，读时忍俊不禁欲罢不能，常有恍然大悟眼界大开之感，令人回味无穷。

南方与北方 天地玄黄，五谷杂粮，男人女人，北方南方。
南方和北方，不一样，就是不一样。
南方和北方吃的不一样。南方人吃米，北方人吃面。米就是水稻，面则是小麦。水稻的籽儿去了壳就能吃，因此是米。麦子要磨成粉以后才能吃，因此是面。米就是"去皮后的作物籽实"，如稻米、薏米、花生米。由此及彼，凡粒状的也都叫米，如姜米、虾米、高粱米。面，本写作一个"麦"字加一个"丏"字，也写作"麵"，就是麦子磨成的粉，所以粉状的东西都叫面，如豆面、药面、胡椒面。北方人以面食为主，甭管是吃包子、饺子、馒头、面条、饼，都先得把麦子磨成了粉再说。所以麦子磨成的粉，干脆就直接叫面。南方人不磨面，要磨也就是磨浆，比如豆浆、米浆。所以那麦子磨成的粉，不能简单地只叫面，得叫面粉，就像在北方，大米做成的主食不能简单地只叫作饭，得叫米饭一样。
米饭不能单吃，得有菜，所以南方的烹调，功夫花在菜上。八大菜系，基本上是南方人大显身手，没北方人多少戏。北方厨师的用武之地在白案。那麦子磨成的粉，可以做出好多花样来。光是条状的，就有拉面、擀面、压面、揪面、切面、挂面、刀削面、拨鱼子等等，而拉面之中，又有拉条子、揪片子、炮仗子种种。南方人弄不清这么多名堂，统统称之为"面"。要细分，也就是宽面细面、汤面炒面、云吞面炸酱面。北方人就不能把面粉做成的条状食物简称为"面"，得叫"面条"，以区别于面糊、面皮、面包，以及其他用"面"（面粉）做成的东西。同样，南方人也不把粉状的东西称为"面"，得叫"粉"，比如胡椒粉、花椒粉、辣椒粉。
可见，活法不一样，说法也不一样。
说法不一样，唱法也不一样。北方人唱歌，南方人唱曲，叫"北歌南曲"。北方人唱的是燕赵悲歌，苍凉激越，声遏行云，气吞万里；南方人唱的是吴越小曲，玲珑剔透，凄婉隽永，韵味无穷。歌变剧（歌剧），曲变戏（戏曲）。所以宋元时期的戏剧，北方的叫杂剧，南方的叫戏文，这就叫"北剧南戏"或"南戏北剧"。
戏剧戏剧，戏和剧，都有嬉戏娱乐的意思，它们原本是可以通用的。但北方人更喜欢剧烈的剧，南方人则更喜欢游戏的戏。在这方面，南方人似乎比北方人更固执。北方人只不过"剧"字用得多一点，有时也说"戏"。南方却直到二十世纪四十年代以前还拒绝使用"剧"这个字。一应与戏剧有关的词，均以"戏"字命名，如戏子、戏台、戏园、戏班、古装戏、时装戏、木偶戏、文明戏。文明戏就是话剧，而电影则叫影戏。1939年，上海的报纸上开始提倡"越剧"这个名词，可老百姓还是管它叫"绍兴戏"（绍剧则叫"绍兴大班"）。甚至京剧，原本也叫京戏，后来要普及国语，北方话占了上风，京戏才变成了京剧。但在南方许多地区，地方戏还是不叫"剧"而叫"戏"，比如闽南的梨园戏、高甲戏、歌仔戏。就连"地方戏"这个词，也没人改成"��方剧"。反倒是，北方一些地方戏，不叫"剧"，而叫"戏"，如坠子戏（河南）、郿鄠戏（陕西）。于是，既有豫剧、越剧、川剧、粤剧、汉剧、楚剧、湘剧、赣剧、闽剧、沪剧，又有柳琴戏、辰河戏、采茶戏、花鼓戏、皮影戏、滑稽戏。南北"戏""剧"之争，算是打了个平手。
但如果要较真，就会发现还是南方吃了亏。叫"剧"的都是大剧种，叫"戏"的则多半是小剧种。*有名的，也只有一个黄梅戏。其余的就名不见经传。当然，*牛的还是秦腔。它不叫"戏"，也不叫"剧"，而叫"腔"。说起来秦腔也是颇有资格的。京剧（还有汉剧和徽剧）里的"皮黄"（西皮、二黄）和秦腔都有瓜葛。秦腔从襄阳传到武昌、汉口，就变成了"西皮"；传到安徽桐城，就变成了"高拨子"；高拨子和吹腔在徽班中又演变成"二黄"。这西皮、二黄，汉调、徽调，北上进京一搅和，就成京剧了。看来，这京剧也是"南腔北调"，秦腔自然也有资格不掺和什么"戏""剧"之争，自顾自地吼它的"腔"。
南方和北方不一样的地方还很多。南人睡床，北人睡炕，这叫"南床北炕"。南人坐船，北人骑马，这叫"南船北马"。"南方人指路，总是说前后左右；北方人指路，总是说东西南北。"（韩少功《阳台上的遗憾》）说前后左右，是以人为坐标；说东西南北，是以物为参照。这也许可以叫"南人北物"。南北的差异为什么这么大？环境使然。南方潮湿，架床便于通风；北方寒冷，打炕可以取暖。北方多平原，平原上好跑马；南方多水乡，水乡里要行船。马驰平原，视野辽阔，东西南北，一目了然；船行水乡，曲里拐弯，说东西南北也去不了，就只好说前后左右了。
就连打架，南方和北方都不一样。南方人喜欢用拳，北方人喜欢用腿，叫"南拳北腿"。南方人个子小，打架的地方也小，深街小巷，挤挤巴巴，难以施展，还是用拳头便当。北方天高地阔，一马平川，好汉们又一个个人高马大，一脚飞起，能把对方踢出二三里地去，很是过瘾，所以愿意在腿脚上下功夫。也所以，一个男人和一个女人关系暧昧，在南方就叫"有一手"，在北方则叫"有一腿"。
南方和北方，不一样，就是不一样。
于是就有了方言。

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