《像艺术史学家一样读画》一书旨在帮助读者提升艺术鉴赏力和审美素养。针对人们面对主题纷繁、风格各异的西方绘画毫无头绪的问题，作者结合艺术史与美学理论，采用将不同时期的同主题画作进行对比评述的方式，使读者对西方绘画2000 年来的复杂变化一目了然。这种独特的写作方式既可以帮助读者快速掌握，以往可能需要数年时间才能掌握的关于西方绘画的背景知识，也为读者深入学习提供了便利。

要想掌握单独一件艺术作品的意义，有两点是必不可少的：一是对形式和色彩受外界影响的直观认识，二是了解那个时代和地区的人如何看待他们的世界。本书的写作初衷是通过为读者提供历史和美学背景，以使读者更全面地对艺术做出回应。本书**部分探讨了历史方法的原则和基本的美学思想。第二部分列举了构成本书主体的具体绘画作品，通过将这些画作并置与比较，从整体上反映了西方绘画的发展。第三部分概述了西方绘画风格的历史，并充分意识到所概述内容的局限性。这一浓缩的艺术史概览，是专为那些对在宏大历史和艺术发展背景下讨论具体作品感兴趣的大众和学生而作。虽然成年人的眼睛和青少年的眼睛，就如同成熟的心智和不成熟的心智一样，但艺术鉴赏力只有通过获得大量有意识的印象才能变得成熟。只有接受过训练的视觉才能在一片模糊的形状和图像中找到其中的路径，而这往往是寻求艺术享受的人能够获得**的奖赏。
画家布丹说，“**是一项集体创作”。每一代人都在改变集体努力的方向，因此我们需要了解一代又一代人在观念上发生转变的历史背景。为了梳理这种变化，我们必须比较每个时代的典型艺术作品，它们的共同特征将定义每一代人的视觉理念。这些理念的发展顺序就是“风格”的历史。
这些典型作品来自那些被诠释过无数遍并且反复出现的主题，如“三博士来朝”“帕里斯的裁决”“画室里的艺术家”或诸如风景画或静物画等类别。这些典型作品主要是从基督教时代的作品中挑选出来的，由于古典时代的艺术意象源自迥然不同的各种理念，解释这些理念只会使本书的主要任务复杂化，而本书的主要任务是引导眼睛学习如何去“观看”。出于相同的考虑，书中未涉及同样有着重要影响力的远东艺术、伊斯兰教艺术和原始艺术。
为了避免资料的罗列和抽象语言的冗杂，本书集中讨论了不同时期**较的艺术问题及其解决方案，以及这些问题本身在各个时代的变化。通过这种比较研究，读者可以对艺术有更清晰的认识，并*终实现对艺术的历史和美学结构更全面的了解。 风格的意义 人类历史中有一个令人费解之处，即某种无所不在、难以形容，却清晰可辨的力量构成了特定时代中人类的每一种行为和创造物的基础。从书写到问候，从舞蹈到服装，从餐桌礼仪到求婚，人类的任何行为方式都有一个共同的特质：风格。艺术，作为人类*微妙的表达方式，让风格在*富有意义的层面上得到充分展现。
正是基于这一共同的特质，所有艺术形式（包括文学、音乐以及造型艺术）在特定时期内，都存在某种相似性。这种相似性让一种艺术与另一种艺术的“相��阐释”成为可能，例如，通过将一幅画与同时代的另一个艺术领域（如音乐或文学）的艺术作品进行比较，来对这幅画进行阐释。这方面的一个例子是皮埃尔·高乃依静穆的古典主义悲剧和尼古拉斯·普桑冷峻的古典主义风景画之间在风格上的相似之处。乔治·弗里德里希·亨德尔创作的巴洛克复调音乐与奥地利建筑大师约翰·伯恩哈德·菲舍尔·冯·埃拉赫设计的宏伟宫殿存在对应关系。此外，拜伦勋爵的生平和叙事诗中充斥着狂暴、叛逆的特征，“拜伦式”也因此成为奋起反抗和特立独行的代名词，而这种特征也在欧仁·德拉克洛瓦的绘画和埃克托·柏辽兹的音乐中有所体现。尽管这种相似性并不是**的，但其出现之频繁足以暗示一个时代的主导精神中存在某种共通的特质。
人们已从多个角度，并以多种理论揭示一个时代的精神趋势和艺术风格之间的相互作用。尽管这些理论各不相同，有时甚至相互排斥，但均得出了同一种认识，即艺术中没有所谓的“进步”，不存在斯宾塞式的线性发展。在管道系统建造、机车设计、疾病**、贫民窟改善等方面，即技术、科学和社会领域的进步是不可否认的。但在艺术方面则不然，较晚的风格不一定比较早的风格更好或更坏。如果艺术有“进步”的概念，那么每个世纪都会产生比前一个世纪更伟大的作品。显然，事实并非如此。风格虽然可以比较，却没有高下之分。今天，我们看到了19世纪人们是如何错误地以单一阶段的“古典”标准来衡量其他时代和其他人的艺术的。任何用单一的价值标准来衡量一切创作的理论，都会因对艺术的一孔之见而遭淘汰。即使是艺术生命周期的概念，包括开始、发展和衰退，也不过是一种修辞手法而已，这就像把艺术同从低级到**的有机进化相类比一样。艺术史上有太多的例子，不适用生物进化的类比方式。如果一般风格都不能用生物学术语来概述，那么艺术家的个人风格就更不能这样来简化。
在一位艺术家创作生涯开始的时候，无论他认为自己多么有创造力，他通常都会沿袭一些前辈艺术家走过的道路，而他们可能是上一代的创新者，例如，当今的年轻画家都受到马蒂斯、毕加索、布拉克等大师的影响。创造力只有在成长过程中才能得到发展。年轻的拉斐尔完全顺应了他那个时代的艺术品味，与众不同的仅仅是他那与生俱来的天赋和高品质的作品。在他后期的作品中，他预见到了巴洛克风格的趋势，而这种趋势在他死后30年左右才变得普遍。伦勃朗的发展则遵循了某种不同的模式。他在已经确立的传统中开始创作，但他后来形成的个人风格，虽然影响了一些荷兰画家，却没有真正形成一个艺术流派。在艺术中，没有任何规则可以用来预测个人风格的走向。作为文艺复兴时期代表人物的拉斐尔，从平衡且严谨的构图走向了特征强烈且夸张的布局。巴洛克时期的艺术家伦勃朗，放弃了他那戏剧性的夸张效果，转而*大限度地发挥内省的朴素。这种对比证明，个人风格的发展不存在典型的模式。
无论从个人还是整体的角度来看，至少是在造型艺术中，虽没有各种固定的规律来支配风格的发展，但还是有可能让我们追踪到其代际的演变。在演讲、表演、音乐和舞蹈中，我们显然无法直观地感受到艺术表现风格随时代的变化。但是诗歌和戏剧、歌曲和交响乐、绘画和雕塑以及其他艺术作品的原始本质得以保存下来，经过研究和比较，揭示出丰富多样的艺术价值。

**版序言 多佛版序言 Ⅰ艺术与风格 艺术创作的双重属性 风格的意义 塑造风格的因素 内容的重要性 Ⅲ西方绘画的基本分类 人体绘画 亚当和夏娃 斜倚裸体 美惠三女神 群体构图：神话与宗教 帕里斯的裁决 *后的晚餐 三博士朝圣 群体构图：当代场景和流派 浴 者 野 餐 玩纸牌者 宴会和节庆 肖像画 个人像 自画像 双人像和群像 风景画 室内画 圣母的诞生 画室里的艺术 窗边的女孩 静物画 Ⅲ 绘画风格简史 早期文明与绘画 早期基督教和拜占庭风格 中世纪风格 意大利文艺复兴早期 文艺复兴全盛时期、矫饰主义和巴洛克风格 15、16世纪的尼德兰和德国 17世纪的荷兰和佛兰德斯 18世纪 古典主义与浪漫主义 写实主义与印象派 20世纪