本书以现代汉语词汇为研究对象，借鉴遗传学的理论，探讨词义的微观结构、词义系统的运作规则及其形式化表征，以及大规模词义计算资源建设的方法。具体研究了以下几个方面的问题：（1）理论层面，提出并阐述了词义基因理论基本框架。词义基因是控制词的某个语义特征，并且可以通过遗传和重组来构造新词的词义基本结构单位。词义具有不同维度，每个维度是由若干个词义基因按照一定语义关系组合而成的一个意义函数。新词的产生是词义基因遗传、重组和变异的结果。（2）工程技术层面，探讨了词义基因提取与词义基因结构形式化描写技术。兼顾语义计算形式化表征与传统语言教学、研究及词典编纂的双重需求，以语言事实分析为基础，定义了词义基因描写元语言系统、词义基因结构分析及词义基因提取的策略、方法与操作流程。（3）数据层面，通过对部分具有代表性的词进行基因结构分析，展示了词义基因工程的实现过程。以现代汉语三大基本词类(名词、动词、形容词)为例，系统介绍词义基因结构分析描写与词义基因提取和优化的过程。经过初步提取、去重和统计分析得到高频词义基因，形成现代汉语词义基因样例数据集。（4）应用层面，讨论了词义基因数据库的计算应用和传统应用。