从负增长到大爆炸 1998年延续从1997年4月以来的经济衰退,这一年的日本实际GDP增长为-2.0%,创出了历史*低纪录。经济衰退带来了恶性循环:国内需求的低迷造成企业业绩的恶化,而企业业绩的恶化又造成生产和雇佣的减少,生产和雇佣的减少又造成家庭收入的减少,家庭收入的减少又造成个人消费即国内需求的减少。日本政府虽然采取了多种救急措施,在11月还推出了总规模为24万亿日元的历史上规模*大的紧急经济对应措施,但是所有这一切都没立竿见影出成效。这一年的企业破产负债总额达到13.7万亿日元,仅次于上一年的*坏纪录。股价越走越低,日经平均股价一度失守13000日元。日元汇率却愈来愈高,到1998 年底日元汇率上升至1美元对115日元。出口型企业的业绩也受到打击。 经济的衰退还可以从其他统计数据中得到印证。1998年,日本住宅新建设项目数量、新车销售量、百货商店和超市的销售额都分别比上一年减少,显示了国内需求的萎缩。而12月的失业率达到4.4%,也创造了*坏的历史纪录,雇佣形���更加恶化。 经济的不景气使价格便宜的商品开始流行,日本进入低价消费时代。汽车企业纷纷推出售价在100万日元以下的轻型汽车,以廉价机票为卖点的新兴航空公司得到了发展机会。快餐店麦当劳推出了100日元的汉堡包。啤酒公司推出比啤酒便宜的新型啤酒——发泡酒,电话公司推出特别便宜的电话服务,商场超市推出返还消费税大甩卖,各种低价商品接踵而上。低价消费波及生活的各个方面。“特别便宜”和“半价销售”成了*有力的销售口号。 便宜商品的流行,对拉动GDP的增长没有起到很大作用,但却实实在在地压抑了企业的业绩,企业破产数量增加。1998年日本的企业破产数为18988家,再创历史*坏纪录。以向企业提供长期投资资金为主要业务的三大长期信用银行中的两家,“日本长期信用银行”和“日本债券信用银行”由于长期性经营不善*终没能逃避倒闭的命运,日本政府为了救济这两家银行,决定收其为国有,并注入了大量资金。为了防止更多的金融企业破产、稳定金融局势,政府成立了金融监督厅,推动国会通过了金融机能复苏的关联四项法律。 日本在这一年的4月1日开始正式启动“金融大爆炸”,全面开放日本金融市场。同时政府也放弃了全部保护金融企业的政策。“金融大爆炸”是外国政府,特别是美国政府向日本长期施加压力要求开放金融市场的结果,也是日本经济衰退到政府已经没有财力一如既往地保护金融企业的结果。虽然这次“金融大爆炸”的方案在两年前已经提出,但是日本政府和企业都没有做好充分的准备,或者说也不知道到底要准备什么。“金融大爆炸”使一些经营不善的金融企业迅速倒闭,而日本政府和企业显然都缺乏应对和处理的经验,结果美国的金融企业乘虚而入,抓住了这一千载难逢的机会,着实赚了一票。 都是自民党的错 日本选民把经济衰退的责任都归咎于执政的自民党。在7月的日本参议院大选中,自民党遭到惨败,高举改革旗帜的桥本龙太郎首相不得不引咎辞职。而金融机构向大藏省和日本银行的**干部进行过度接待的行贿丑闻曝光,迫使大藏大臣、日本银行总裁先后引咎辞职。防卫厅长官也因干部的渎职和受贿丑闻而被迫辞职。这些丑闻加深了日本国民对政府官员的不信任度。 对日本国民来说,1998年*亮丽的新闻是2月在日本长野举行的第十八届冬季奥运会。日本选手发挥出色,获得了5金1银4 铜的历史*好成绩。日本移动通信事业继续得到快速发展,一年之中手机的新增用户突破1000万户,全体用户数达到4499万户,人口普及率也达到了35.5%。 由于这一年在距离大阪不远的和歌山县发生了一起严重的投毒事件,造成社区居民四人死亡,给日本社会投下了巨大的阴影。另外,接连产生的二英和内分泌搅乱化学物质等有毒物质问题都使日本人不寒而栗,所以“毒”字就当仁不让地成为日本汉字能力检定协会公布的1998年的年度汉字。