本书共收五四新文化运动发生以来八十多年来的散文作品314篇，其中也包括台湾、香港、澳门和海外华裔作家的作品。
本书正文目，按作者生年先后为序；同一作者的多篇作品，一般按作品写作或发表时间先后排列。
本书基本上是一篇作品一篇赏析文章；个别作品因篇幅过长，仅选取其中关键章节进行赏析。
原作的题记、注解等全部保留；属本书编者所注，则以“编者注”的字样标明。
原作中的外国人名、地名一如其旧、未加改动。赏析文章中外国人名、地名则采用现在通行译法。
原作文字未作校勘，对其中的错漏字如显显影响阅读的，则酌加订正。
本书涉及古代史部分的历史纪年，一般用旧纪年并夹注公元纪年。
本书采用简体字，在可能产生歧义时，酌用繁体字或异体字。

我在北京大学的经历
北京大学的名称，是从民国元年起的。民元以前，名为京师大学堂，包有师范馆、仕学馆等，而译学馆亦为其一部。我在民元前六年，曾任译学馆教员，讲授国文及西洋史，是为我在北大服务之**次。
民国元年，我长教育部，对于大学有特别注意的几点：一、大学设法、商等科的，必设文科；设医、农、工等科的，必设理科。二、大学应设大学院（即今研究院），为教授、留校的毕业生与**学生研究的机关。三、暂定国立大学五所，于北京大学外，再筹办大学各一所于南京、汉口、四川、广州等处。（尔时想不到后来各省均有办大学的能力。）四、因各省的高等学堂，本仿日本制，为大学预备科，但程度不齐，于入大学时发生困难，乃废止高等学堂，于大学中设预科。（此点后来为胡适之先生等所非难，因各省既不设高等学堂，就没有一个荟萃较高学者的机关，文化不免落后；但自各省竞设大学后，就不必顾虑了。）
……

出版说明
凡例
序言
篇目表
正文
附录
散文作家小传
散文书目
篇目笔画索引

散文是智慧的结晶，哲理的升华，历史的记录。它“是在一个民族摆脱了自然的纯朴的状态而进入更为自觉的人为的文明生活的时候”（歌德、威克纳格等《文学风格论》）出现的，是人类进入文明期的一个显著标志。中国的散文源远流长，名篇佳作，如恒河沙数。特别在现代文学中，散文的成功，“几乎在小说戏曲和诗歌之上”（鲁迅：《小品文的危机》）。
现代散文一方面从不同侧面描绘出时代的风云，社会的动向，由此促成了体式的丰富多样；另一方面又显示出作者独特的艺术个性，从而酿成千姿百态的风格流派。为了展现现代散文所取得的成就，满足读者的审美需求，本书收录了五四新文化运动发生以来八十多年间的散文作品300余篇，其中也包括台湾、香港、澳门作家的作品。