本书是英国哲学家伯特兰·罗素的哲学代表作之一，全名为《西方哲学史及其与从古代到现代的政治、社会情况的联系》。本书中，罗素辟有专门的章节，着重介绍那些在西方哲学史中的重要事件和人物。罗素认为“哲学家是由其特定的时代所造的”，因此在写作本书时，他特别注重阐述各种哲学思想之间的历史关联。 本书内容分为“古希腊哲学”“天主教哲学”“近代哲学”三大板块，由古希腊文明说起，分别介绍了米利都学派、毕达哥拉斯、赫拉克利特、巴门尼德、恩培多克勒、阿那克萨哥拉、原子论、普罗泰戈拉、苏格拉底、柏拉图、亚里士多德、犬儒学派……一直说到逻辑分析哲学为止。 书稿章节明晰，内容详实，语言通俗，原版全书数十万字，规模宏大，本版使用了意译方法，在不损失原意的前提下，保持了原著逻辑严谨、晓白流畅的风格。

1. 希腊文明的兴起
希腊文明的突然兴起，是所有历史中*令人感到不可思议的。它的大部分内容源自在埃及和美索不达米亚存在了好几千年的文化，但是后者没有提供一种使之成型的因素，而希腊人却提供了。希腊人不仅在文学艺术上获得了世人认可的成就，他们在纯知识领域方面也有不凡的成绩。他们首创了数学、科学、哲学等，*早编写了非编年体的史书，他们还突破传统，进行大胆的思考。使这一切成为可能的希腊天才，至今还是人们为之惊叹和热议的人物。
泰勒斯是*早的哲学家。���天文学家说，公元前 585 年的时候，发生了泰勒斯所预言的那次日食，我们因此可大致得知他所生活的年代。*初，哲学和科学其实是密不可分的学科，它们一起诞生于公元前 6 世纪初期。在这之前的古希腊和它的邻国发生了什么呢？本世纪的考古成果让我们比从前有了更多了解。
尼罗河、底格里斯河和幼发拉底河，是促使埃及和美索不达米亚早期文明产生的重要原因。埃及的国王是神圣的，具有专制权和占有全部土地，他还和一种“多神教”的*高地位的神有着亲密的关系。埃及的神学和巴比伦的神学迥然不同。埃及人关心死亡，相信人死后他的灵魂会在阴间接受奥西里斯的审判，然后重新返回到身体里来。这就是他们为什么会制作木乃伊，以及建筑**的陵墓的原因。
金字塔群就是公元前 40 世纪末和公元前 30 世纪初之间的历代埃及国王们所建造的。大约在公元前 1800 年，被称为喜克索斯人的闪族人征服并统治了埃及。在大概两个世纪的统治中，他们对埃及的影响甚微，但他们的到来曾在某种程度上使得埃及文化得以在叙利亚和巴勒斯坦地区 传播。相比于埃及，巴比伦的发展史更显出了好战好斗的性质。巴比伦原本只是相互交战的众多独立城邦中的一个，称霸后建神立帝国，它的神 —— 马尔杜克也便成了众城邦之神，拥有了至高无上的 地位。
埃及与巴比伦的宗教都属于一种生殖性能崇拜。公牛被视为阳性生殖性能的象征，所以牛神普遍存在。在巴比伦所有女神中，地位*高的神是大地女神伊什塔尔。这位“伟大的母亲”在整个西亚地区也倍受崇拜，但称谓不尽相同。在小亚细亚，希腊殖民者称之为“阿尔迪米斯”，这就是拉丁文“以弗所人的狄阿娜”的起源。在基督教中，她则化身为“圣母”玛利亚。一旦宗教和政治关联，宗教的性质必定会改变。各种神都关系着**命运，所以宗教礼仪和神学出现了，安放神像的万神殿建成了。接着，神和道德也关联起来。**法典是神授予立法者的道德审判权力，犯法就是亵渎神明。于公元前 2100 年前后制定的*古老的法典，其立法者巴比伦王哈姆拉就宣称是由马尔杜克授予他的。与埃及宗教不同，巴比伦的宗教更关心现世而不是来世。
巫术、占星术在巴比伦广泛传播，许多科学知识，如**有24小时，圆周有 360 度，以及日食、月食的周期等，也都是从巴比伦流传下 来的。埃及与美索不达米亚的文明是从农业文明向商业文明发展的，它们*初的商业贸易是海上贸易，一个目的是获取本土所没有的金属来制造青铜武器。后来，商业贸易发展到陆地上，克里特岛成为*早的贸易地区。可以说，从公元前 25 世纪到公元前 14 世纪期间，克里特曾存在过一种被称为“米诺文化”的先进艺术文化。这种文化的艺术遗物给人欢愉、奢靡、近乎颓废的印象，而埃及神殿遗物中透露出来的却是阴森恐怖的感觉。但是，克里特文明一直与埃及文明保持着联系。克里特的水手们来往于埃及和克里特之间，这种航海贸易在公元前 1500 年左右到达**。在古希腊传说中，也一直流传着关于“米诺斯宫殿”的记忆。华丽壮观的“米诺斯宫殿”是克里特文明的**，大约在公元前 14 世纪末时被摧毁了，侵略者可能是希腊人。这些有关克里特的历史，都是从埃及文物或者在埃及发现的克里特文物所推断出来的。
克里特人同样崇拜女神，其中很确切无疑的一个就是被称为“动物的女主人”的女猎人，她可能就是阿尔迪米斯的起源。相关的证据表明，克里特人也信仰人死后灵魂要为生前的错误受罚，但总的来看，这个民族的性情并没有受到迷信力量的**。项留存下来的图画生动地还原了他们的宗教仪式中的一项 —— 斗牛，且是男女都可参与。在阿瑟·伊万斯爵士看来，斗牛者是*高的 **。克里特人特创了一种现在已经无人看得懂的直线型文字，记录了米诺文明。在大约公元前 16 世纪，这一文明传到了希腊大陆，经历七个世纪的演变后，它被改称为“迈锡尼文明”，也正是荷马史诗里所描述的 文明。从迈锡尼文明的遗迹文物来看，迈锡尼人比克里特人更惧怕战争。但是，关于这一族群，很多疑问无法得到确切回答，比如：是克里特人征服了他们吗？他们说的是希腊语吗？不过大致可认为，他们极有可能是征服者，而且说希腊语。或者，至少可以认为，他们中的那些来自北方的入侵者，带来了希腊语言。
希腊人先后以爱奥尼亚人、亚该亚人和多利亚人三种身份，对希腊展开了连续三次的征服。**次征服后，爱奥尼亚人貌似比较完整地采纳了克里特文明，之后亚该亚人来了，大部分爱奥尼亚人被赶走。*后，多利亚人来了，迈锡尼文明也就被彻底毁灭了。但是，这个过程的真实性难以确定，我们也不知道迈锡尼人到底是不是希腊人。不过，我们可以从相关书籍上发现，在公元前 14 世纪，的确曾有过亚该亚人组成的一个庞大帝国。
我们所知的是，迈锡尼文明毁灭之时，铜被铁取代，之后一个时期，腓尼基人掌握了海上霸权，再之后，有的入侵者先后在希腊群岛、小亚细亚、西西里和意大利南部创建了海上贸易城市，并建立了*早的希腊文明。文明跟海上贸易权经常是相互结合的，之后出现的雅典霸权也是如此。当然，希腊文明的这种诞生情况跟它的自身地理环境有关。希腊大陆多山，大部分地区土地贫瘠，分割的各个小地区的**是一个靠海的城市。在农业经济无法满足需要的情况下，航海经济自然就出现了。
这些在大陆以外建起了殖民地的希腊人，比大陆上的希腊人富有得多。

卷一：古代哲学 **篇.前苏格拉底哲学家 1.希腊文明的兴起 2.米利都学派 3.毕达哥拉斯 4.赫拉克利特 5.巴门尼德 6.恩培多克勒 7.雅典与文化 8.阿那克萨哥拉 9.原子论者 10.普罗泰戈拉 第二篇.苏格拉底、柏拉图、亚里士多德 11.苏格拉底 12.斯巴达的影响 13.柏拉图思想的来源 14.柏拉图的乌托邦 15.柏拉图的理念论 16.柏拉图的灵魂不朽论 17.柏拉图的宇宙论 18.柏拉图的“知识-知觉”论 19.亚里士多德的形而上学 20.亚里士多德的伦理学 21.亚里士多德的政治学 22.亚里士多德的逻辑论 23.亚里士多德的物理学 24.希腊早期的数学和天文学 第三篇.亚里士多德之后的古代哲学 25.希腊化世界 26.犬儒学派和怀疑派 27.伊壁鸠鲁派 28.斯多葛主义 29.罗马帝国与文化的关系 30.普罗提诺 卷二：天主教哲学 i.总说 **篇.教父 1.犹太人的宗教发展 2.基督教*初的四个世纪 3.教会的三个博士 4.奥古斯丁的哲学和神学 5.公元五世纪和六世纪 6.圣边奈狄克特和大格雷高里 第二篇.经院哲学家 7.黑暗时期的罗马教皇制 8.约翰·司各脱 9.公元十一世纪的教会改革 10.伊斯兰教及其哲学 11.公元十二世纪 12.公元十三世纪 13.圣托马斯·阿奎那 14.弗兰西斯教团的经院哲学家 15.教皇制的衰落 卷三：近代哲学 i.总说 **篇.从文艺复兴到休谟 1.意大利文艺复兴 2.马基雅维利 3.埃拉斯摩和莫尔 4.宗教改革运动和反宗教改革运动 5.科学的繁荣发展 6.弗兰西斯·培根 7.霍布士的《利维坦》 8.笛卡尔 9.斯宾诺莎 10.莱布尼兹 11.哲学上的自由主义 12.洛克的认识论 13.洛克的政治学 14.洛克的影响 15.贝克莱 16.休谟 第二篇.从卢梭到现代 17.浪漫主义运动 18.卢梭 19.康德 20.十九世纪思潮 21.黑格尔 22.拜伦 23.叔本华 24.尼采 25.功利主义 26.卡尔·马克思 27.昂利·柏格森 28.威廉·詹姆士 29.约翰·杜威 30.逻辑分析学 附 录 附录一：哲学家索引（ 卷一） 附录一：哲学家索引（ 卷二） 附录一：哲学家索引（ 卷三） 附录二：罗素小传