本书回归中国本土立场和语境，对中国古代小说文体的整体状况及四种文体类型——笔记体、传奇体、话本体和章回体的起源、发展和演变进行了全面系统的梳理，深化了对古代小说文体发展演变及其规律的认识。全书共分六编，**编“总论”从宏观角度论述中国古代小说文体研究的若干核心问题，如“小说”术语的演化、小说文体观念的古今差异、古代小说的叙事传统和“图文评”结合的文本形态等。第二编至第六编以小说文体的历史流变线索为经，以流变过程中重要的文体现象为纬，采用点面结合的方式，探索了从先秦两汉到晚清民初中国小说文体的发展历程。以这样系统的理论格局和宏大的篇幅来梳理中国古代小说文体史，在海内外学界尚不多见。《中国古代小说文体史》为谭帆主编“中国古代小说文体研究书系”之一种，书系还包括《中国古代小说文体文法术语》（增订本）、《中国古代小说文体史料系年辑录》。