一条中西方文明碰撞、砥砺的传奇铁路：一段生死守望、浪漫永恒的凄美爱情；一个殖民者灵魂蜕变的自我救赎…… 登上1910年滇越铁路上的东方列车，你可以看到想象中的落后和蛮荒，还可以看到想象力之外的现代和文明！爱情不能当饭吃，当钱花。爱情只是冬天里嗑着瓜子、喝着茶，坐在自家的花园里，把天上的太阳当多加的一件衣服。太阳总是要落山的，爱情总是要老的，天冷了的时候，还是裘皮大衣好。都知道云南十八怪，其中有两怪，讲的就是这条滇越铁路，一怪是铁路不通国内通国外，一怪是火车没有汽车快。因为所经过之处都是悬崖峭壁，山谷交纵，所以火车行驶得特别慢。那些还来不及卸下他们厚重棉袄的劳工，用他们的生命，用中国人特有的坚忍和耐力，铸就了这条铁路。

**章蟒蛇年
“澳大利亚人”号邮轮驶进海防的码头时，船上的人们欢呼雀跃，
终于来到传说中神秘富饶的东方了，每一个人都有哥伦布当年抵达新
大陆时的狂喜和希望。对大多数两手空空到远东来冒险淘金的乘客们
来说，他们还漂泊在大海中时，就谋得了一份做梦都没有想到的工作。
被印度支那铁路公司属下的滇越铁路法国公司招聘的人们，一下船就
有专人接送，每人分配到一辆人力车，由一个头戴竹斗笠的本地人健
步如飞地拉到一个空旷的营地。在踏上东方这片神秘的土地前，他们
中的大部分人两手空空，身份只比一个难民好一点，现在他们却找到
了做上等人的感觉。
“看啊，咱们的老爹说得真是没有错，在一个没有白种人的地方，,
任何一个欧洲人都是老爷。”大卡洛斯对他兄弟说。
铁路公司给每个新招聘的雇员提供一个小房间和一个仆人，他们
将在这里接受简单的培训，包括��何管理中国人和一些汉语对话。他
们被告知，法国铁路公司即将把铁路修进去的地方在中国的云南省，
那里是一个物产丰沛、气候宜人的地方。盛产铁、锡、煤、铜和黄金，
人们甚至在下河游泳时都会被河滩上的黄金绊倒，土族人饲养大象、
孔雀、蟒蛇和老虎，森林遮天敞日，河川壮美广袤。姑娘们有许多的
情人，她们并不在意自己孩子的父亲是谁，一些中国女人残酷地从小
把脚紧紧裹住，使它们变成一双尖尖的没有脚趾的怪物，那是为了满
足东方男人奇怪的性欲，因此她们情愿牺牲自己行走的方便。那里的
许多地方还相当于欧洲的中世纪，滇越铁路法国公司将在这个连公共
马车都还没有过的原始之地，直接让中国人享受到火车卧铺车厢带给
他们的舒适和尊贵。
小卡洛斯在面试时没有过关，贝尔总督认为他的年龄太小，其实
主要还是他那副孱弱的模样，让总督大人认为这不足以威慑需要管理
的劳工。不过大卡洛斯到了安南后跟他上面的主管说，我只有这一个
兄弟，让他跟着我当帮手吧。主管说，只要是欧洲人，一个儿童也可
以管一群仆人。你兄弟给我管两百人都没有问题。
小卡洛斯始终对自己将要履行的职责心有余悸，更没有当老爷的
心理准备，他说:“我们连正规的教育都没有受过，怎么教那些中国佬
修铁路呢?’
“靠这个。”大卡洛斯挥了挥手里的一根长约一米的手棍，那是铁
路公司发给每个受训雇员的。这些天，他们像警校的学生一样，在一
个殖民地警官的教导下，学习如何使用它。

引子1 **章蟒蛇年8 第二章穿山甲年29 第三章四脚蛇年47 第四章马鹿年73 第五意猿猴年108 第六章豹子年山山145 第七章岩羊年国170 第八章鳄鱼年201 第九章水獭年240 第十章虎年268 尾声309