几年前,在美国一年一度的国际消费类电子产品展览会(International Consumer Electronics Show,简称CES)上,钱东奇**次与仰慕已久的老对手——iRobot创始人科林·安格尔(Colin Angle)会面。 2000年,钱东奇与科林分别在中国苏州和美国波士顿,在相隔万里的空域中,竟然不约而同地要去发明扫地机器人。 奇妙的是,原本两颗独立生长的种子,在全球化的浪潮中开始发生交集。后来,在一些**和地区,科沃斯和iRobot甚至成了激烈交锋的竞争对 手。 交锋至此,此时才**次见面,可谓“过往多少事,一杯咖啡喜相逢”。 钱东奇比科林先行抵达咖啡馆,不一会儿,科林背着包出现在咖啡馆门口。钱东奇一眼看到他时,**反应是科林像个大学教师,一脸的专注,笑起来还有些腼腆。 钱东奇对这位倾慕多年的竞争对手,早有亦师亦友之情。他说过:“iRobot的前面几代产品,我认为站在我们的角度,它令人高山仰止,我们在很多事情上做得都不如它,它是这个行业的老大。” 直到2020年3月,科沃斯地宝T8家族上市,钱东奇才认为,科沃斯的技术追平了iRobot,并且从那之后科沃斯发展出更多的技术。在这个转折点上,钱东奇颇为感触的是:“此前iRobot做的技术都是非常超前的,但是后来,科沃斯学习消化的能力和反应速度展示了中国企业特有的创新能力。” 两位创业者,因为都想做点有意思的事,从不同的路径出发,*终在CES展上交 汇。 科沃斯起步于吸尘器代工,但钱东奇的灵感并非来自地面清洁,而是哈尔滨工业大学的机器人足球赛。钱东奇看到这则报道时的**反应是:机器人都可以踢足球了,把吸尘器装到机器人身上,不也可以做清洁吗? iRobot的创始团队则是技术极客出身,创始人来自美国麻省理工学院(MIT),玩各种机器人发明。虽然双方的起始点不同,但是凭着各自跳跃性的思维,终究还是殊途同归。 两个人不仅在商业路径上想到了一块儿,就连扫地机器人初期要达到的技术目标也高度一致。 钱东奇认为,机器人首先要感知环境,其次是对环境的分析理解和认知,第三是基于环境认知做有目的的运动。在完成这些任务时,机器人能够对环境做出自主判断,而不是由程序来提前设定规定动作。 科林则是在昆虫身上找到了机器人的灵感。他发现,昆虫的大脑虽然简单,但是它们在真实世界行走时却是灵活自如的。智能机器人也应该具有这种灵活性,不能依赖**计算机做提前编程,按步骤告诉机器人做什么。 两个有趣的灵魂,隔着太平洋,想法如出一辙。他们是企业家,也是创想家,无论是做商业还是搞科研,都会本能地回归对问题本质的思考和探究上,不谋而合是一种偶然,但也是英雄所见略同式的必然。 科沃斯与iRobot的这一段奇妙相遇,背后是中国制造实力的证明。 钱东奇自始至终都敬重这位老对手,但是也绝不看轻自己的实力。他对中国制造的态度是如此的斩钉截铁:“我认为中国企业如果真正愿意沉下心来做一件事,那么在全球就是**的。” 今天科沃斯的故事,其实是中国在全球化之路中,众多“微型”**、“隐形”**的故事之一。 当中国进入中等收入**行列后,原有的劳动力成本优势不再,在高层次产业的发展中又遇到发达**的挑战,从而面临“比较优势断档风险”。在前期发展中,中国的产业多投资于发达**已经验证的产业领域,因而容易导致产能过剩。 发达**企业拥有品牌优势和技术优势,它们能够掌握价值链和供应链,形成产业集中效应,这使得一直处于中低端的中国产业,若想进入高附加值的领域,空间极为有限。 科沃斯在制造领域筚路蓝缕一路向前,从“微笑曲线”的*底端出发,在反思代工业的弊端后,2006年启动自主品牌战略。在简陋的环境中,科沃斯一步一步地夯实能力,既不妄自菲薄,也不骄傲自满,而是将实现技术进步、提升产品附加值作为目标,通过自建产业链和价值链,从而摆脱关键技术被他人牵制的局面。 与此同时,科沃斯又以尊重科学、尊重知识产权、尊重人才的发展方式,拥有了制造复杂产品的能力,也拥有了与全球**高手平起平坐进行谈判的资格。经济学家通常认为——产品的复杂程度预言了一个**未来的经济增长a。 作为一家中国企业,科沃斯的成长还打破了从0到1原创的魔咒,它凭借自主知识产权一路突破竞争对手的围堵,直至闯入技术无人区,成为全球扫地机器人的技术标杆,并且因其成功的全球化战略,连续五年上榜中国全球化品牌50强。 2023年是科沃斯成立25周年。2019年,钱东奇已经将科沃斯的未来交到了儿子钱程手中。令他欣慰的是,钱程针对商业和技术的突破能力,给科沃斯带来了勃勃生机。 “让机器人,服务每个人”是钱程的梦想。千里虽远,或迟,或速,或先,或后,然而终究是行将必至。