我们都知道宇宙有一个开端。随着大爆炸的发生，它从一种难以想象的超高密度状态扩展为一颗包罗万象的宇宙火球，再到物质和能量的沸腾，然后形成从星球到黑洞的一切事物。 但在故事的*后，宇宙会发生什么？它对现在的我们又意味着什么？ 凯蒂·麦克以活泼的智慧和幽默，带我们领略了宇宙可能出现的五种结局：大坍缩、热寂、大撕裂、真空衰变和反弹。宇宙膨胀会一直持续下去吗？暗能量和熵怎样影响宇宙的未来？宇宙终结之后又会是怎样的光景？对于这些浩渺的问题，全书没有复杂的数学运算，而是采用了通俗有趣的文笔和恰到好处的插图。 在量子力学、宇宙学、弦理论等前沿科学和主流观念的引导下，本书是一次充满乐趣、出人意料的欢快之旅，将我们所知道的一切带到*遥远的未来。

从人类**次思考自己的死亡以���，几千年的时间里，这个问题的哲学含义并没有改变，但我们用来回答这个问题的工具却改变了。今天，关于所有现实的未来和*终命运的问题是一个坚实的科学问题，其答案触手可及，令人心痒难耐。它并非向来如此。在罗伯特·弗罗斯特的时代，天文学界仍在激烈地争论着，宇宙是否可能处于稳定状态，并且毫无变化地一直存在下去。这个想法是很吸引人的：我们的宇宙家园也许是一个稳定的、好客的地方，一个可以让我们安心变老的**之所。然而，大爆炸和宇宙膨胀的发现排除了这个可能性。我们的宇宙正在发生变化，而我们只是刚刚开始发展理论和进行观察，以了解它究竟如何变化。过去几年，甚至是几个月的进展，终于使我们能够描绘出宇宙遥远的未来。
套用一句托尔斯泰的话：每个幸福的宇宙都是一样的，每个不幸的宇宙则各有各的不幸。我将在这本书中描述，当我们目前对宇宙并不完整的了解发生微小调整时，通往未来的道路将会如何变得面目全非：从一个自我崩溃的宇宙，到一个自我撕裂的宇宙，再到一个在膨胀的厄运之泡面前无处可逃、慢慢屈服的宇宙。在探索当今我们对宇宙及其*终结局的理解的演变，并努力辨析这对我们意味着什么的时候，我们将遇到物理学中一些*重要的概念，并看到这些概念不仅与宇宙末日有关，还与我们日常生活中的物理学有关。
当然，在我们中的一些人看来，宇宙末日已经是我们日常生活的一部分了。
我清楚地记得我意识到宇宙随时都可能毁灭的那一刻。当时，我和本科天文系的同学一起坐在菲尼教授家的客厅地板上，参加我们每周的甜点之夜，而教授坐在椅子上，他三岁的女儿坐在他腿上。他解释说，早期宇宙空间的突然拉伸扩张，也就是宇宙暴胀，仍然是一个谜。我们不知道它为什么开始，又为什么结束，目前我们也没有根据说它不会再次发生。谁也不能保证，当我们在那间客厅里吃饼干喝茶时，不会发生一场谁也无法幸存的急速空间撕裂。
我感到自己像挨了一记闷棍，似乎我再也无法相信脚下地板的坚固。在我的脑海中永远刻下了这样一幅画面：那个小女孩坐在那里，在突然间变得不稳定的宇宙里旁若无人地手舞足蹈着。而教授则露出了一丝幸灾乐祸的笑容，转向了下一个话题。
现在我已经是一位公认的科学家了，终于理解了那种笑容。思考如此强大、不可阻挡而又可以用数学**描述的过程，可能会让人病态般地着迷。我们的宇宙可能的未来已经得到了描绘、计算，并根据现有的*佳数据对可能性进行过加权。我们也许不能确定现在是否会发生新一轮激烈的宇宙暴胀，但如果真的发生了，我们也已经准备好了方程式。在某种程度上，这是一个非常值得肯定的观点：尽管我们这些渺小无助的人类没有机会影响宇宙
的结局，但我们至少可以开始了解它了。
许多物理学家对宇宙的浩瀚和强大到无法理解的力量已经有些见怪不怪了。你可以把这一切简化为数学，调整一下方程式，然后生活一切照旧。但是，当我认识到万事万物的脆弱性，以及我自己身处其中的无能为力时，这种震惊和眩晕在我心里留下了深刻的烙印。而当我抓住这个机会突然闯入这种宇宙视角后，有一种既可怕又充满希望的感觉，就像抱着一个新生的婴儿，感受生命的脆弱和无法想象的巨大潜力之间的微妙平衡。据说，从太空返回的宇航员对世界的看法都会有所改变，这就是所谓的“总观效应”。在高空看到地球后，他们可以完全感知到我们的小绿洲是多么脆弱，以及我们作为一个物种，作为也许是宇宙中**能够思考的生物，本该是多么万众一心。
对我来说，思考宇宙的*终毁灭正是这样一种体验。能够将思绪投放到时间的*深远之处，并且拥有能条理清楚地论述它的工具，是一种智力上的**。当我们问道：“这一切真的能够永存吗？”我们是在暗中确认自身的存在，将它无限延伸到未来，评估并审查我们的遗产。知悉一个*终的结局给了我们背景、意义，甚至希望，并允许我们自相矛盾地从琐碎的日常关注中退后一步，同时更充分地活在当下。也许这就是我们寻求的意义。
毫无疑问，我们肯定越来越接近答案了。无论从政治的角度看，世界是否正在分崩离析，但从科学的角度看，我们都正生活在一个黄金时代。在物理学方面，*近的发现、新的技术和理论工具使我们能够实现以前不可能的飞跃。几十年来，我们一直在完善对宇宙起源的理解，但对宇宙如何终结的科学探索现在才刚刚复兴。来自强大的望远镜和粒子对撞机的*新研究结果显示了令人兴奋（或者令人恐惧）的新的可能性，并改变了我们对宇宙遥远的未来演变中哪些事情可能发生或不可能发生的观点。这是一个正在取得惊人进展的领域，使我们有机会站在深渊的边缘，窥视**黑暗。
我们尚不知道宇宙终结的场面是烈焰还是寒冰，或者是更加离奇的方式。我们所知道的是，宇宙是一个宏大、美丽、真正令人敬畏的存在，非常值得我们花时间去探索，趁着我们还有时间。

第1章 宇宙简介 第2章 从大爆炸到现在 第3章 大坍缩 第4章 热寂 第5章 大撕裂 第6章 真空衰变 第7章 大反弹 第8章 未来之后 后记