1874年4月,“印象主义”这个词*早由评论家路易斯﹒勒罗伊(Louis Leroy)在参观完巴黎举办的流派群展后提出。这个词来源于克劳德﹒莫奈(Claude Monet)的《印象﹒日出》(Impression, Sunrise ,1873年)。这个名称似乎总结了展出的作品风格内容:风景、城市风景和肖像,它们犹如草图,而非已完成的作品。然而,对于保罗﹒塞尚(Paul Cézanne)、埃德加﹒德加(Edgar Degas)、贝尔特﹒莫里索、卡米耶﹒毕沙罗(Camille Pissarro)、皮埃尔-奥古斯特﹒雷诺阿(Pierre-Auguste Renoir)和阿尔弗莱德﹒西斯莱(Alfred Sisley)等参展艺术家而言,*关键的是要有自发性。他们在户外的自然光线下描绘自然界,捕捉千姿百态、瞬息万变的景象,把瞬间的视觉感受反映在画面上。他们试图表现光的微妙变幻,并使用未混合的颜料,让颜色在观者自己的眼中自然融合。如果他们像德加一样在工作室内创作,那将会增加*初印象的影响,而不是用古典现实主义方式表现。 这些技法与巴黎美院的传统大相径庭,后者只喜欢用古典主义和文艺复兴的方式,遵循比例和透视关系,尽可能真实地描绘自然世界的作品。印象主义画家所选取的题材也明显偏离了学院派偏爱的寓言和历史故事题材。他们的画面中经常会出现当时的生活场景。另一个重大转变是,他们开始组织自己的展览,从学院的沙龙展览手中夺回展览权力,并鼓励其他人也独立展示其作品。这条艺术道路已经被爱德华﹒马奈(Édouard Manet)扫清了障碍。他是该团体的朋友,他粗率的绘画风格和具有反抗性风格的作品在19 世纪60 年代曾引起公愤。日本艺术是另一种影响,它提供了西方传统之外的另一种构图方式。 新的摄影媒介也同样如此。 在这种媒介中,物像在画布边缘被拼接起来,就像是通过镜头合成一般。雕塑家奥古斯特﹒罗丹在三维空间中开创了即时性,赢得了国际赞誉。印象主义后来传播到美国和英国,我们可以在玛丽﹒卡萨特、温斯洛﹒霍默、华特﹒席格和詹姆斯﹒阿博特﹒麦克尼尔﹒惠斯勒的作品中看到其影响。然而,到了19世纪80年代初期,*初的那些法国艺术家开始独立创作,技法也越来越多样化。这**了随后的一些艺术运动,这些运动有的是反印象主义,有的是进一步发展了印象主义。