本书主要是依据《老子》帛书本和汉简本，辨析《老子》原书的形态和主要思想，如“上德不德”“无为”等概念，从而对唐玄宗的老子注疏给予反驳。全书包括十四篇论文，之前发表在《弘道》杂志、《中州学刊》、《光明日报》（国学版块）等。《老子》，战国竹简本、秦至汉初帛书本和各种今传本，其间歧异特多，作者以简本、帛本互证，按自己的理解重新编辑《老子》，重新审定了《老子》的原初篇名、篇次、章次和内容文字，以校证与义疏相结合，将《老子》归为“为君人南面术”的政治哲学，但尤其反对唐玄宗对《老子》思想的地位，可自成一家之言。

姓李的老子是老聃还是太史儋 ——析《史记》中的三位老子／1 《老子》的主题是什么？ ——析世界早的政家圣典“导”德经／17 关于《老子》圣人观的两点重要补正 ——《老子》圣人观的重要理论基础／36 兵家圣典先于政家圣典 ——《孙子兵法》早于《老子》的福与祸／48 汉文帝、唐玄宗与《老子》／67 简帛对今本《老子》的颠覆／88 关于楚简、帛书、西汉竹书、今本《老子》的分章／102 西汉竹书《老子》与帛书《老子》孰优孰真 ——读《北大西汉竹书老子》／123 帛书《老子》可信／141 《老子》与老子的道教转换／154 简帛佚籍与“上德不德”“得一”的破译／167 用简帛佚籍破译“得一”／178 也谈何谓“无为”？谁之“无为”？ ——老子与道家的无为论／184 也谈“为学日益，为道日损”含义／190 附录 学习与研究经历／195 我们的父亲（代后记）／199