本书以作者在清华大学授课的课堂实录为底本，**梳理了自古希腊哲学以降，经中世纪神学、文艺复兴、宗教改革、科学革命、启蒙运动，及至近代思想兴起的西方思想史基本脉络，探讨了柏拉图、卢梭、康德等西方思想史上的关键人物及其精神要旨。 内容深入浅出，逻辑清晰，在旁征博引中拓展了现实维度。本次修订，除了进行必要的精简和补充，又提炼出更为细致的要点与目录，以便读者阅读与思考。

牛顿 标志着科学革命达到的，就是伟大的牛顿。牛顿生于1643年，在现代科学史上，能够和牛顿相提并论的人物，大概也只有爱因斯坦了。《自然哲学之数学原理》是他科学成就的一个总结。自然哲学是什么？我们说过，按照中世纪的传统，神学是的学问，别的学问包括法学、医学、哲学等都应该服务于它，都应该是它的仆人。这别的学问，就包括法学、医学、哲学等。自然哲学，实际上就是研究自然现象的学问。自然哲学在牛顿这里，很大程度上就是我们后来物理学的同义词。牛顿的科学成就是多方面的，万有引力定律的发现当然是引人注目的部分。对光学的研究，也是其中非常重要的一部分。另外，牛顿和莱布尼茨各自独立地发明了微积分。这些巨大的科学成就当中，只要做出其中一项，就足以留名青史了，但是牛顿同时做出了那么多，真是科学史上一个了不起的人物。 科学革命，从思想史、文化史的角度来考察，包含着不同思维方式的转变，也包含了原有的思想教条被抛弃而新的思想前提被确立的这么一个过程。我们从牛顿的《自然哲学之数学原理》里面能看到，现代科学有其基本的前提，这些前提不是自然科学研究本身所能够证明或者推论出来的，但却是现代科学赖以奠定自身的一些根本的、基础性的前提。 一、寻求自然事物的原因，不得超出真实和足以解释其现象者。 在这本书中，牛顿总结了他的哲学中的推理规则，也就是在他进行物理学研究时所自觉遵循的基本规则。我们来看其中的两条，条：“寻求自然事物的原因，不得超出真实和足以解释其现象者。”下面有一段小字是解释了：“为了达到这个目的，哲学家们说，大自然不做徒劳的事，解释多了白费口舌，言简意赅才见真谛，因为自然喜欢简单性，不会响应于多余原因的侈谈。”这个译文稍微有点别扭，要说的是什么意思呢？要研究一个自然现象，不要寻找太多的东西，简单的、足够解释这个现象的就够了。我们刚才谈到哥白尼的体系为什么能够建立，为什么在一开始能够受到一些科学家，并且后来受到越来越多人的支持？并不是当时的天文观测终于表明了太阳是在**，地球不是在**，而是假如以太阳为**，可以用简洁得多的方式，来解释那些同样的天文现象。 ......