本书初版于1940年，是兹纳涅茨基对知识社会学的开创性贡献。作者意图建立知识人所扮演的各种专门角色的类型学，研究支配知识人行为的规范模式。其借助的核心工具是“社会圈子”概念。兹纳涅茨基指出，思想家不可能对整个社会，而是倾向于只对经过选择的部分公众发表言论。特定的社会圈子 给予思想家社会认可，提供物质或精神上的支持，并帮助他形成自我形象。

自主的发明家

然而，创造性的技术实验，并不完全或者甚至主要不是由那些为满足***的需要而工作的专家们进行的。 几个世纪以来，沉迷于创造性活动的包括，执行各种职业角色，但把主要精力放在寻求未曾试验过的工艺方式上的人们；利用闲暇时间检查未来领导工作中的新的可能性的***；早已越出了由***的现实需要所决定的常规功能范围，而力图发明新的工艺行动模式，并希望社会终会产**明需求的专家们；甚至还有一些富裕的业余爱好者们。从古至今，大批发明家名留史册，例如：泰勒斯、亚历山大的希罗、阿��米德、盖仑、罗吉尔?培根、巴拉塞尔士、乔万尼?德?拉?丰塔纳、温彻斯特的马奎斯、詹姆斯?瓦特、爱迪生。 对过去的历史做一有意义的间接窥视，加上来自现代的直接材料，使我们得出结论，鲜为人知或即刻被忘却的独立发明家的数目，比那些有幸想出了他们的广泛社会环境所愿采纳的新模式，并因此名留史册的发明家的数目要大得多。
一个引人注目的问题是，直到19世纪后半叶，自主“发明家”作为一个常规的社会角色，只在发明家内部得到承认，而没有被任何一个社会圈子承认，甚至现在，这类角色也只在技术研究机构里才有。 为了理解这种现象，我们必须记住，虽然发明起源于对社会需求做出的响应，但在所有保守的社会里，发明被认为是危险的，它危及现有的社会秩序，不论这些发明是巫术的、宗教的、社会的还是经济的。 只有当既定秩序已经受到干扰，比如体制化的职业模式不再起作用时，才确实需要发明来对付这一干扰：这就是早期的顾问和后期的技术***所要做的工作，他们在如此处境中的冒险，对于避免若非如此也会出现的恶果是必需的。 但是我们看到，即使是技术***，也不一定要去冒不必要的风险；如果他去冒险，那是因为他有社会地位作为基础，或者有至高无上的社会***保护他；当他去冒险时，他利用专家预先进行研究与实验，并且只将其应用于规定的任务，从而大大减少了危险。 然而在复杂的和不断变迁的文明中，这种职业领域中的扰动成倍增长，技术领导和专家工作的增加，逐渐解除了传统上在工艺范畴内对创新的禁止。 但允许零星的个体或多或少自由地玩弄各种各样的新工艺，距离社会把未经检验的发明作为与确定的社会状况相联系的一种社会期望的功能而给予积极的承认还差很远。
我们有意使用“玩弄”这个词，因为过去的发明家似乎不被看作危险分子，因此获得了自由。 从中世纪晚期一直到17世纪，对所有人类生活重要领域的干预和威胁——宗教、政治、战争、医学、农业、商业、手工业——的发明，都很容易使发明家被控告为使用巫术；相反，那些似乎只是设计精巧的、用于消磨时光的娱乐工具的发明，可以免受控告，并被人们用来玩乐，正如广为流传的书刊所描绘的。 这就是为什么在中国，人类生活与文化被当作神圣的世界秩序中的重大组成部分，而许多本质上类似于那些终使西方技术产生革命的发明，几百年来一直处于玩具的地位。 即使在希腊罗马世界，发明家的大部分天才也用在了玩具上。 亚历山大的希罗在他的《气体学》中，除了用于庙堂或战场的机械装置，还列举了一系列完全是玩具性质的机械装置，诸如会唱歌的鸟、会喝酒的动物、奇异的花瓶。
显然，独立自主的发明家在自己领域的主要兴趣是技术方面的，而不是社会方面的；他着迷于每一个实验过程，创造新的工艺模式，正如艺术家着迷于艺术一样。 自主的发明家很少致力于任何一个明确的职业领域——除非领域非常宽广，能提供无限的新的可能性，比如现代医学，包括外科与药理学。 他通常跨越许多领域，没有在职业之间设置社会界限，不为社会对有效的工艺行动（可以满足现存需要）的需求所妨碍。 然而，这并不意味着，他在生活中就不考虑社会了。 他的确很想执行一个公认的社会角色，找到或形成一个以他为**的、欣赏他的个人价值的社会圈子，他要求拥有社会地位，包括经济地位（除非这一地位本来就不牢靠）；主要的是，他希望他自愿承担的功能被社会承认，他本来不被人们需要的发明能被其他人使用，他本来没有受到咨询的技术指导能被其他人遵循。
有几个因素决定着发明家的创造性能否为他的社会环境所接受。 如果某一发明解决的是发明家原创性的问题，而不是一个在标准化职业活动过程中产生的问题，那么，这一发明几乎不可能马上获得一种实际可用的形式： 在它的应用得到工艺专家（他用已确立的工艺模式之效能标准去衡量它）承认之前，或者甚至在得到技术***（他关心的是使集团活动达到预先确定的结果）确认之前，还需要做出许多辅助性与补充性的发明。蒸汽机、火车、汽车和各种航空飞行器的发明史是为人熟知的例证。 这里需要的是发明家的洞察力，他应该能在工艺专家还没有准备将某一发明应用于实际之时就认识到发明的可能性，还应该能认识到与哪些（已经做出或正在做出的）发明相配合才能使这一发明得到充分使用。
孤单的发明家是一个相当孤立无援、悲喜剧式的人物：在他的新设计中，只有不多的几个能纳入现存的工艺模式，并被人们接受；大部分发明仅仅被看作新奇的事物，通常在他死后即被人们忘却。 而他关于发明新的方法控制自然界的伟大梦想，被一些严肃审慎的人轻蔑地一笑置之。 只有在发明家成倍增多的社会中，他们才可以通过公开的结果获知彼此的活动情况，通过建立个人联系，或者以出版物为中介，使过去的发明结果可以用作新技术创新的资料。 不完整或不完善的发明开始变得完整或完善起来了；不同工艺流程的发明在一个新的综合中联结起来了；某一发明家未注意到的新的可能性，被其他人发现或认识到了；对于直接应用来说显得过分不明确的观点，逐渐加以发展，变得具体和实在了；直到初作为玩具的发明变成了迄今未被知晓和利用的生产模型，闲暇娱乐变成了严肃的职业，大胆的梦想成为惊人的现实。 由于越来越多的新发明整合到职业角色之中，因此工艺模式的日益多样化和相互依赖在发挥职业功能过程中也就产生了越来越多的新问题。 结果，对技术专家的需求日益广泛并且持续不断，技术专家中间似乎出现了越来越多的发明家；这反过来导致用于工艺的发明成倍增加且多样化，如此等等。

新版导言 （刘易斯?A. 科塞） 001 1968年版导言 （刘易斯?A. 科塞） 007 章 知识社会学和知识理论 001 第二章 技术专家与圣哲 020 知识：所有社会角色的先决条件 020 行动专家与工艺知识 022 职业顾问与技术知识的肇始 027 技术领导 033 技术专家 040 自主的发明家 047 常识性知识 055 文化知识领域初的角色分化 072 第三章 学派与学者：真理的承担者 079 神学院 079 宗教学者 085 学院与学者的沉思 097 真理的发现者 101 组织者 106 贡献者 110 追求真理的战士 117 折中主义者与知识史学家 127 知识的传播者 129 第四章 探索者：新知识的创造者 141 新模式的出现 141 事实的发现者 145 问题发现者（归纳理论家） 153 归纳理论家的分化 164 附录 兹纳涅茨基的《知识人的社会角色》 （罗伯特?K. 默顿） 172 索 引 181 译后记 199