“小品”一词始见于六朝时期,当代仅指佛经的简本。明代中叶以来,文人们开始用“小品”指称篇幅短小而又“不拘格套,独抒性灵”的散文,以“小品”指称篇短小而又“不拘格套,独抒性灵”的散文,以“小品”名集者或作为选本名称的也越来越多,“小品”也因之具有了明确的文体意义。就其文体特征而言,小品属于散文的范畴,其所包含的体裁是相当庞杂的,举凡游记、序跋、祭文、笔记、诗话、尺牍、传记、笑话、寓言、日记等等,无所不包。小品的分类标准也有多种,既可以按其所写题材分为山水小品或传记小品,也可以按其时代先后分为晚唐小品或晚明小品,还可以按其艺术风格分为谐趣小品、讽刺小品等等。