洛杉矶的伊朗裔犹太富商拉斐尔之子，靠着庞氏骗局和他的伶牙俐齿，从流落异国的同胞手中骗走了大量财富，在好莱坞名流聚集的荷尔贝山过上了穷奢极欲的**生活。而许多人却因他而流离失所，背负巨债，正义似乎永远不会降临到贫苦人之身。 可就在这个擅于钻营的狂徒志得意满庆祝的时候，某天凌晨，他被发现被放干血坐在跑车里，死在了家门口；更诡秘的是，在他妻子进屋报警时，他的尸体不翼而飞了，和他一起失踪的还有伊朗移民们被骗走的五亿元巨款。并且除了骗局的受害者外，他身边的所有人似乎也有嫌疑：长期遭受精神暴力折磨的妻子；在他手下薪资微薄每天想自杀的记账员；因他而吃尽苦头的索来曼家族的后人；被他耍得团团转的黑道，以及那些协助他干见不得光的勾当的亲戚…… 随着调查的深入，一段纠缠四代人的悲剧渐渐浮出水面。

拉斐尔之子孤零零地死在了自己车里。他直挺挺地坐在方向盘后面，系着**带，喉咙被人从右至左割开了——切口很整齐，有人也许会赞叹技法之娴熟，近乎外科手术般精准。他的尸体于 2013 年 6月 24 日周一凌晨 4 点45分被发现，发现者是与他结发十七年的妻子内达·瑞伊��。据她向警方的陈述，他被发现时身体已经凉了，怎么叫都没反应，身子坐在他那辆灰色双开门的阿斯顿·马丁内。车牌很有个性——I WYNN。车当时挂着空挡卡在他们家的大铁门上，地点位于荷尔贝山的梅普尔顿街。在那之前大约一小时，内达被金属撞击声吵醒，还以为是街上出了车祸。之后的五十分钟里，她一直半睡半醒。末了，她决定弄明白早先那次惊扰的缘由，于是起床，穿过前院，走到宅院门前。她之前听到的，正是阿斯顿·马丁迎面撞上大门的声响。
驾驶席一侧的车窗敞开着。透过车窗，内达能看到从拉斐尔之子脖颈的伤口中喷出一股血，向下流过他的前胸和肚腹，落到他又粗又短的大腿上，*后在意大利**车座上汇成一小滩。拉斐尔之子睁着眼睛，嘴部松弛，看上去就像一只被放掉气的动物玩偶般阴沉而空瘪，仿佛他终于减掉了许久以来使腰腹臃肿不堪的30磅赘肉 , 这也使他身上的那套衣服——花费2,800美元从萨克斯第五大道购买的杰尼亚男装，花700美元从巴尼斯买的牛仔裤，以及他为参加洛杉矶西区的周日运动俱乐部而穿的黑色耐克运动衫（因体型缘故，他不得不买加大号的，这样才能合腰，但下摆长得垂到了膝盖）——看着像其实属于一个比他高大许多的老兄。
为了确认丈夫是否还活着，内达将手伸进车窗，轻轻晃了晃他的左肩。看他一动不动，她便将他留在车内，回屋去报了警。

至少，在宣称发现尸体后的*初两三个小时内，美国伊朗犹太社群中流传着的就是这个版本的故事。到周一早上 9 点，消息已传到加拿大和以色列。中午，从洛杉矶向伊朗及其他中东地区播出波斯语节目的卫星闭路广播电台，接到了从德黑兰打来的电话，要求证实传闻的真假。
拉斐尔之子并非在美国遇害的**个伊朗犹太人，却是迄今为止处世*为高调，又*遭人记恨的一个。按照他仇敌的说法，他活该早早惨死。因此，这则无论如何都将引发轰动的新闻，在人们迫切地扩散下被更迅速地传开了；每传一次，案情细节也变得愈加血腥和残忍，割喉那一刀变为连捅数刀，继而成了斩首，*后成了肢解。关于杀人的直接动机以及他的财物——包括钱夹，代替婚戒而戴在小指上的五克拉钻戒，以及他前些年在皮科区塞普尔韦达街上的阿拉姆兄弟珠宝店花 30,000 美元购买的劳力士迪通拿黄金腕表——是否被抢，众说纷纭。拉斐尔之子曾向阿拉姆兄弟宣称，那块表将用来纪念他在五十二年人生当中不容置疑的非凡成就——“焦土政策”“赶尽杀绝” “我们当中只有一个能活着离开这里”，还有他对妻族发动的法律诉讼战和心理战。他骄傲地宣称，德黑兰的索莱曼家族在他的操控下遭受了无尽的痛苦。
与此同时，接连的名人遇害案庭审以及有线电视不断重播的《犯罪现场调查》, 使得洛杉矶西区的全体民众顿时都成了地方检察官和侦探，广播电视一披露任何案件的蛛丝马迹，立刻就会有人拿去分析，推测凶手身份、杀人动机和犯罪手法。其实用不着侦探，人们自然也知道，拉斐尔之子自成年以来，因费尽心思害人而树了许多死敌，他们中的任何人都可能杀掉他——包括之前在伊朗时被他移交给阿亚图拉的“革命的敌人”（他这么干只是为了之后再保释他们出来，换取“服务费”）；还有遭他诈骗后又反被他起诉诈骗的每一位商业伙伴；以及近年来被他骗过的几千名伊朗犹太人和少数美国犹太人——他*近从他们身上骗走了 5 亿美元。这些还只是他的敌人，其实他的盟友们甚至更想置他于死地。
多年来，拉斐尔之子始终操纵着一个伪装得极好的庞氏骗局，诈骗的目标大多为伊朗犹太人，这一招使在 2008 年金融危机期间显得尤为高明。正是因为他，许多家庭陷入赤贫，或是蒙受了无可挽回的经济损失。当别人追问他是怎么“赔掉”了投资者的所有资金时，他将其归咎于波及全球的金融危机，还提醒说连希腊和冰岛政府都破产了，他的失败自然也不足为奇。当被问及他是否认为自己该对业已造成的灾难负责时，他叹息道，他希望自己能担起责任——就像亨利·保尔森 、本·伯南克 、蒂莫西·盖特纳和所有那些华尔街的**执行官一样，他们主导了一场席卷全球的金融风暴，却要么被重新任命为内阁成员，要么获得了巨额红利。
跟那些**执行官一样，拉斐尔之子从庞氏骗局的垮台中重生，变得比以往更加富有，也愈发自以为是。在正式对外宣布破产五年之后，他仍住着一套价值 5,200 万美元的豪宅——占地 2.6 英亩，位于城市中*可炫耀的地段，日落大道旁的花花公子豪宅恰与其隔街相望，那里有孔雀、天鹅和一对整天光着身子恣意放纵的孪生姐妹花；一箭之地开外是斯班林夫妇那幢占地 5.6 万平方英尺、屋顶漏水的庄园别墅，价值 1.5 亿美元（*近以半价出售给了一位二十二岁的俄罗斯“女继承人”）。再沿街向前是占地 4.5 万平方英尺、价值 1.25 亿美元的“小凡尔赛宫”，房主是一对和善可亲的犹太夫妇，他们花了五年时间打造这座庄园，不过刚一竣工就离婚了。
拉斐尔之子的宅子有八间卧室、一幢6,000平方英尺的客房，还有户外篮球场、室内保龄球道、户外网球场、室内健身泳道、户外泳池和休闲小屋，以及三间厨房（其中一间大小堪比泰姬陵，里面从未做过饭；另一间小一些，也有饭店厨房那么大，作为日常家用；第三间是专为大型派对提供餐饮服务的）、三个常规的酒吧、一间造型屋、两个餐厅和一个用作早餐区的面积达1,000平方英尺的“小角落”，外加必不可少的藏书室、带穹顶的温室和一间可容纳三十二席的放映室。
对任何理智的人而言，这样已经很富足殷实了，然而拉斐尔之子竟厚颜无耻地抱怨这套房子“令人失望”：是的，按照多数人的标准，它的确很大，但是在洛杉矶，它还不足以令人惊艳——“小凡尔赛宫”以拥有3英里半的慢跑跑道为傲，斯班林的豪宅里有一座全是纯种马的马厩，花花公子豪宅里住着休·海夫纳和几对孪生美妞。
拉斐尔之子去买劳力士那天，曾向阿拉姆兄弟提及这些。他们小心翼翼地问他在荷尔贝山是否住得愉快，想借此提醒他，他这么有钱，别要求折扣了吧。
“噢，过得不赖！”拉斐尔之子用讥讽的口吻答道，“手机没有信号，因为美国电话电报公司是个大坑货。一刮风下雨就断电，因为电缆太老太破，邻居又都是些没用的废物。”花花公子豪宅里的人一周七天，每晚都在办派对。他们把音乐放得震天响，简直能引发地震，还允许来客把车停在马路**。每次拉斐尔之子上门去抗议时，他们既不接电话，也不开门。如果你认为警察能有点儿帮助的话那就太天真了；他们其实都巴望着能被叫到海夫纳的家门口。那样他们就能趁机闲站在门廊里，观赏漂亮的裸妞儿，仰脖痛饮几杯苹果马提尼酒；离开时，还能从豪宅里那些英俊漂亮的看门人那里收到不菲的小费。
隔壁的老妇是某位烟草大王的遗产继承人，她在家里草坪正中掘了一个湖，还执意要灌满水，到与沙质湖岸齐平，毫不在乎现在城里的其他人正面临缺水的困境。她的女儿结婚二十年了，有三个孩子，现在仍与她同住，似乎打定了主意要跟每个管道工、勤杂工，甚至是十八岁的比萨送餐员上床。马路对面有个印度制药业大亨，他一直在建造他那座有1,700个小窗户的难看得要死的棕黄色豪宅；而每当快完工时，又把它拆毁，从头再来。还有个俄罗斯黑帮的，在参加了不计其数的“里程碑论坛”讨论会以后，向妻子承认自己曾有 1,112 次对她不忠。几周以后，他便遭人腰斩，尸体在坎昆的沙滩上被发现。
拉斐尔之子曾以过度用水为由起诉“烟草夫人”，以噪音扰民为由起诉休·海夫纳，还因服务质量糟糕起诉美国电话电报公司。他甚至打算以提供的基础设施质次价高为由起诉电力公司。
“我感觉自己生活在第三世界**，”他对阿拉姆兄弟说，“一个人囤积占用了所有的水，警察都被买通了，而且我还得自行购置发电机，否则大晚上就只能摸黑。”