“生存还是毁灭，这是个问题。” 莉莉丝从长达几十年的睡眠中醒来，发现自己身处外星人欧安卡利人的太空飞船上。欧安卡利人从因战争毁于一旦的地球上救下了所有幸存的人。他们想与人类做一笔“交易”，若人类同意，他们将会帮助人类重建地球，若人类不同意，他们将任由人类慢慢消亡。莉莉丝被选为***，去唤醒一批还在沉睡的人类同胞，开始“交易计划”……

她坐在床上，穿着衣服，等待着，疲惫不堪——是比身体上的疲惫更深沉、更空虚的精神倦怠。反正迟早会有人跟她说话。她等得太久。当一个声音叫她的名字时，她都快躺着睡着了。
“莉莉丝？”那种熟悉的、柔和的、雌雄莫辨的声音。
她深深地、疲倦地吸了一口气，“干什么？”她问道。但是当她说话的时候，她意识到这个声音并不是像以前那样从上方传下来。她一骨碌坐起来，环顾四周。在一个角落里，她发现了一个模糊的身影——一名瘦瘦的长发男子。
那么，是因为他他们才给了她衣服？他似乎穿着一套类似的服装。当他俩都熟悉对方时，就把它给脱了？天哪！
“我想，”她轻轻地说，“你就是那*后一根稻草了。”
“我不是来伤害你的。”他说。
“不。你当然不是。”
“我是来带你出去的。”
她立刻站起来，使劲地瞪着他，希望光线能更明亮一点儿。
他是在开玩笑吗，或者是在嘲笑她？
“出去干吗？”
“教育，工作，开始崭新的生活。”
她向他走近了一步，然后停了下来。他让她莫名其妙地感到害怕。她无法强迫自己靠近他。“这不对劲，”她说，“你是谁？”
他略微动弹了一下：“我是什么？”
她跳了起来，因为她刚才差点儿就要这么说了。
“我不是个男人，”他说，“我也不是人类。”
她往后退到床边，但没有坐下：“告诉我，你到底是什么？”
“我就是来告诉你……来向你展示的。你现在想看看我吗？”
因为她就在看他——它，于是她皱了皱眉头：“这光线……”
“当你做好准备时，灯会调亮的。”
“你是……什么东西？从别的世界来的吗？”
“我来自其他一些世界。在讲英语的人中，只有几个从没想过自己落入了外星人手中，你是其中之一。”
“我其实想过，”莉莉丝低声说，“还想过我可能被关在监狱里，在疯人院里，在 FBI、CIA或克格勃的手里。只是，似乎不管怎样，其他的可能性都没这么荒谬。”
那个生物什么也没说。它一动不动地站在角落里。她从多次清醒中知道，直到她按照它的意愿行事，它才会再次与她谈话——直到她说她准备好要看它，然后，在更明亮的光线下，强迫她看一眼。这些东西，不管它们是什么，都非常善于等待。她让这一位等上了几分钟。它不仅仅是沉默，而是连一块肌肉都不动。是纪律使然还是生理原因？
她并不害怕。早在被捕之前，她就克服了因被“丑陋”的面孔吓到而产生的恐惧。未知吓到了她，关她的笼子吓到了她。她宁愿和各种丑陋面孔朝夕相处，也不愿意被困在笼子里。
“好吧，”她说，“让我看看。”
如她所想的那样，灯光亮了起来，那似乎高瘦的类人生物，它没有鼻子——没有鼻梁，也没有鼻孔——只有扁平的灰色皮肤。它全身都是灰色的，皮肤是浅灰色的，头上的毛发是深一些的灰色。毛发顺着它的眼睛、耳朵和喉咙周围长出来。那么多毛发盖住了眼睛，这让她想不明白这个生物是怎么看东西的。长长的、浓密的耳毛似乎从耳朵里和耳朵周围生长出来，往上和眼部的毛发接在一起，往下和往后与头发连成一片。喉部的一团毛发似乎在轻微摆动，她想那可能是这个生物呼吸的地方——一种天然的气管造口术。
莉莉丝瞥了一眼那个人形体，想知道它到底有多像人。“我无意冒犯，”她说，“但你是男性还是女性？”
“假设我一定具有某种你熟悉的性别，这是有问题的。”它说，“但碰巧的是，我是位男性。”
很好。“它”又可以变成“他”了。少了些尴尬。
“你应该注意到，”他说，“你看到的像是头发的东西根本就不是头发，我没有头发。这似乎会让人类感到迷惑不解。”
“什么？”
“你走近点看看。”
她不想离他再近哪怕一丝一毫。她之前不知道是什么阻止她上前，现在她确信这是因为他是个异类，他的异乎寻常，他完全就不是地球生物。她发现自己仍然无法再向他迈出一步。
“天哪！”她喃喃道。毛发动了——管它到底是什么呢，其中的一些似乎在朝她飘过来，就像给风吹来一样——尽管房间里没有空气流动。
她皱起眉头，紧张地观察着，想搞明白。然后，突然间她就明白过来。她退避着，绕过床夺路而逃，直退到远处的墙边。她不能再离得更远了，就靠墙站着，瞪着他。美杜莎。
那些“毛发”各自蠕动着，如同一窝受惊的蛇，四散逃窜。她厌恶地把脸转向墙壁。
“它们不是独立的动物，”他说，“它们是感觉器官，并不危险，跟你的鼻子或眼睛一样。它们对我的意愿、情感或外界刺激做出反应是很自然的。我们的身体上同样分布着这种感觉器官，我们需要它们，就像你需要耳朵、鼻子和眼睛一样。”
“可是……”她再次面向他，无法相信。为什么他需要这种像触须一样的东西来完善他的感官呢？
“如果可以的话，”他说，“走近点，再看看我。我曾让你们人类相信过他们在我头上看到的是类似人类的感觉器官，当他们意识到自己错了的时候，就会冲我发火。”
“我做不到！”她嘀咕道，尽管现在她挺想这么做。她会不会真错了，被自己的眼睛欺骗了？
“你能的，”他说，“我的感觉器官对你来说并不危险。你会习惯它们的。”
“不！”
触须十分灵活。在她的喊声中，有的触须延长了向她伸过来。她想到巨大的、缓慢蠕动的、垂死的夜行爬虫，沿着雨后的人行道蜿蜒而行。她又想到长着触手的小型海蛞蝓——裸鳃蛞蝓——难以置信地长到了人类的大小和形状，很恶心，可它们似乎比某些人更像人类。她想要听他说话，他却沉默不语，完全不像个人类。
她咽了口唾沫：“听着，别对我沉默。说话！”
“嗯？”
“你的英语为什么说得这么好？不管怎样，你至少应该有点儿非同寻常的口音。”
“和你差不多的人教会了我。我会说几种人类语言，在我很小的时候就开始学了。”
“你们这儿还有多少人？这是在哪里？”
“这是我的家。你可以把它称为一艘船——与你们人类建造的飞船相比，这是一艘太空巨舰。我无法解释清楚它到底是什么，称之为‘船’，你会容易理解。它在环绕地球的轨道上，略微超出了月球轨道。至于这里有多少人，你们所有战争中的幸存者都在。我们尽可能多地收集他们……