尽管已经过了夏至,村子北边的湖却还冻着,没有融开。 这种现象自古以来就被视为凶兆。 之后会是下个没完的雨吗?还是洪水?抑或干旱?再者是饥荒? 长老们聚在一块,为了村子的存续问题而商议了三天三夜。 结论是—— 就按历来的做法,从村子里选出一个“司书官” * ,进献给*西边那座岛上的图书馆。 是夜,村里的年轻人们便被喊来集合。现场已经备好了一只布袋,里面有一些白色的鹅毛和一根黑色的鹅毛。年轻人们依次将手伸进袋中,一人拿走一根。有人勇敢地出手,有人哭着勉强照做,也有人不知就里——总之大家带着各不相同的表情,拿到了命运攸关的羽毛。 抽到黑色羽毛的是一名叫作佩尔的少年,十三岁。 他的身材和同龄孩子们相比更加细瘦,而且本人看起来也**称不上机灵,似乎总是自己一个人在村子外头玩耍,是个被排挤的少年。没有一个村民会因他抽到黑色羽毛而陷入慌乱,他的父母很早就病逝了,收养他的叔叔看到这个结果反倒是喜上眉梢。当然了,理由是他被选为光荣的“司书官”,而非家里可以顺利减少一张吃饭的嘴——至少从他叔叔的笑脸上可以窥见这份掩饰之情。 日落时分,除秽仪式开始了。 佩尔被硬套上崭新的白衣服,村里的祈祷师们从四面八方 向他泼洒圣水。入夜后的凉气中,飞散的水滴简直就像是碎冰粒般打在他身上,很快就剥夺了他的体温,一股麻痹感由内而外地向他袭来。 随后有人用鹿皮包裹住他的身体,再把他塞进一个用杉树 的嫩枝编成的笼子里。 笼盖立刻就被盖上了。 佩尔在笼中翻了个身。就在合盖的那一瞬间,群星闪耀的 夜空映入眼中。随后黑暗到访,给予了他死亡的预感。 笼子周围集结着四个没有抽到黑羽毛的年轻村民,他们把 穿过笼底的杆子扛在肩上,抬起了笼子。 夜幕下的村中,吹笛声响起—— 这是抬笼出村的信号。 目送着他们离开的只有村里的长老们,村民则大多都因村子靠一位少年的性命获救而欣喜不已,安然睡去。