本书中有多个章节都曾以论文的形式公开发表。作者认为，五行之物作为一种太初的真理，既是那个时代在自然界中存在的圣显之物，也是与人的意识构造结合在一起的神圣意象。原始的五行论是物活论，是种对太初之物的原始认识论，是原物理学。本书系统梳理了：一、“金”在人类文明中逐渐具备的经济效应和永恒生命的意义。二、“水”的生命象征意义。三、“木”在古籍记载中的通天功能，逐渐演变出的皇极-太极的文化精神，后来又具有了社和国命的功能。尤其阐述了各家之中的木型人格。四、“火”与礼的结合，与内丹和行气的关系，以及发展出来的“勇”“耻”和改过的文化意义。五、“土”具有的厚德载物属性。土地和女娲、生殖的联系密不可分，并进一步和黄帝、中土和秩序等社稷产生联系。 全书以五行作为物的总代表，其范围由五行进入两仪的阴阳以及更精微的气等领域，还原出他们的原始活力。

序言 楔子 “不在五行中”的“五行” 一 导论:五行原论与原物理 一、叩问五行 二、五行三貌 三、圣显与力显 四、流形与原型 五、言一气一志主体与物的想像 六、结论:“五行”余韵 二 浑沌与创造 一、浑沌之源:天山的帝江 二、宇宙蛋 三、凿破浑沌之一:原始巨灵 四、凿破浑沌之二:水、风与气 五、光明之歌:太阳与宇宙山 六、结论:创造的原型 三 气的考古学——风、风气与玛纳 一、云气之外 二、四方风与时空架构 三、风土、风气与风俗 四、作为生命力的「气」之出现 五、玛���与精气 六、服气、行气与养气 七、结论:盈天地皆气也 四 从明暗到阴阳 一、前言:二元论之源 二、阴阳相偶 三、老子的皦昧重玄 四、庄子的明白入素 五、儒家政教的钦明文思 六、明德与明命 七、理智之光的两种解读:老庄与荀子 八、结论:阴阳的兴起 五 刑—法、冶炼与不朽——金的原型象征 一、前言 二、兵神与文明 三、刑一型的矛盾统一 四、冶炼与转化 五、悠久与不知老 六、金丹的追求 七、结论 六 创生、深奥与消融——水的原型象征 一、前言:原型中的原型 二、孔门之仁与水的生命象征 三、动能之水与平准之水:孟荀的例子 四、道家“水”的玄奥之义 五、五行学说与《管子》的水思想 六、结论 七 太极、通天与正直——木的原型象征 一、通天之柱 二、皇极—太极 三、社与国命 四、木型人格(一):道家的柴立** 五、木型人格(二):儒家的中通正直 六丶结语:宇宙树的萎绝与新生 八 时间形式丶礼与耻感——火的原型象征 一、前言 二、天火原型 三、礼与时间形式 四、漱正阳 五丶行气与践形 六、勇 七丶耻与改过 八丶结论 九 吐生、报本与厚德——土的原型象征 一、籍田与大地的复苏 二、蜡祭与报本反始 三、土地、女娲与生殖 四、黄帝、中土与秩序 五、社稷 六、坤元、生生、敦厚 七、报本反始 八、结论 尾声 非唯物论的物论