本书为非虚构文学作品,讲述了致力于动物保护、保护世界濒危物种的**国际自然环境保护主义者劳伦斯·安东尼曾被要求保护一群“爱惹麻烦”的野生大象,如果他不接收、保护它们,它们就会被杀死。为了挽救这批野生大象的生命,安东尼接纳了它们。安东尼在随后的几年时间里一直跟随象群、与象群交谈。他与象群的关系经历了一个从排斥、接近到信任的过程,zui后他成为象群家庭的有机组成部分。他与这群大象结下了不解之缘,他保护象群的同时,象群也让安东尼了解了生活、忠诚、爱、饶恕、自由及生命的意义和价值。

**章 从远处听起来,步枪射击时的炸响就像柴火堆中一根巨大的木棍发出的爆裂声。 我从椅子上跳起来,竖起耳朵听,像我们这样的保护区管理者对这样的声音是非常敏感的。随后传来一串枪声——哒哒哒,哒哒哒,枪声惊得鸟群嘎嘎地叫着窜到空中,暗红的夕阳衬托出它们惶恐的身影。 是偷猎者!他们就在保护区西面边界那里。 我的护林员戴维早已经冲到那辆1962年产的性能可靠的老路虎车旁,我抓起一支手枪跟了过去,跳到驾驶座位上。马克斯,我的那只斯塔福德郡斑点斗牛犬硬挤到我和戴维的座位中间。它太兴奋了,可不想被落在后面。 我赶紧将车打着火,把油门一脚踩到底儿。同时,戴维抓起了双向对讲机。 “库斯!”他咆哮着,“库斯,你听到了吗?完毕!” 几秒钟的沉寂后,对讲机终于又刺耳地响了起来。 “嘿,戴维,我是吉娜。库斯现在不在家。完毕。” “告诉他回来后马上跟我联系。情况紧急。” “好的。完毕。” 库斯是我的反偷猎部门的负责人,一个非常彪悍的阿非利卡人。在枪战的时候,他**是身边靠得住的人。吉娜是他的妻子,一位同样坚强勇敢的女性。 自从我和未婚妻买下了苏拉苏拉这个位于祖鲁兰**的壮丽的保护区后,偷猎者就一直是我们挥之不去的梦魇。他们将目标对准我们已经有一年多了,我不清楚他们是谁,来自哪里。我经常和周围乡下的祖鲁部落头领谈论此事,他们坚称自己部落里面**没有人参与偷猎。我信任他们,我们的雇工多数是当地人,他们格外忠诚。这些混账偷猎者一定来自其他什么地方。 天色很快暗了下来。在接近西面围栏的时候,我放慢车速,关掉前灯,把车开到一个巨大的蚁丘后面。当我们缓缓地穿过一丛金合欢树的时候,戴维*先从车中跳了出去。他神经紧绷,手指紧张地扣着扳机,一边听,一边观察着四周的情况。对付这些偷猎者,我们选用的是装有粗大子弹的泵动式霰弹枪,因为在黑暗的丛林里,危险的人或物可能就近在咫尺,而我们却无法察觉。非洲所有的保护区工作者都知道,职业偷猎者往往会率先开枪打死对方。 距离围栏只有50码了。偷猎者喜欢让他们逃离的路线保持畅通。我用手臂向戴维做出了一个包抄动作的示意,他冲我点点头,完全领会了我的意图。他负责观察,我则匍匐着爬向围栏。如果跟他们交火,我们就可以切断他们的退路。 一股刺鼻的火药味弥漫在夜晚的空气中,周遭死一般沉寂。在非洲,除非是在枪击之后,否则丛林永不愿静默,知了也从不歇息。 沉寂了几分钟后,我意识到偷猎者们一定是采取了声东击西的策略。我们被骗了!我打开卤素灯,上上下下地检查着围栏。围栏上面没有缺口,这说明没有偷猎者闯进来过。戴维也打开了他的手电筒,寻找着动物带血的脚印或者其他蛛丝马迹。一般来说,如果动物被杀死并被拖走,都会留下这样的痕迹。 然而什么都没有发现,只有怪异的静寂。 由于保护区里面没有发现任何异常踪迹,我意识到,一定是有人在围栏外面开的枪。 “该死,我们被骗了。” 正说着,我们听到了更密集的枪声。尽管听不太清楚,但可以肯定,哒哒哒的枪声来自保护区的另一端。由于春雨中的土路比平日更泥泞一些,所以要开车过去至少需要四十五分钟。 我们又跳进了路虎车里,迅速飞也似的开往枪声再次传来的地方。但是我知道,一切都太晚了。我们太容易上当受骗了,而且也肯定抓不到他们了。他们会在我们抵达前,带着猎杀的一两只白斑羚离开保护区。白斑羚可是非洲*美的羚羊啊。 我诅咒着自己的鲁莽。如果我不是盲目地猛追,而是派一些护林员去保护区的另一端,也许我们就能当场抓住这些偷猎者了。 但是这也证明了一件事情。我现在明白了,正像祖鲁部落首领们所说的那样,我的问题出现在内部。毫无疑问,保护区里有人在操纵着这一切。偷猎不是当地人的活计,偷猎也不是几个饥肠辘辘的部落人或者几条瘦巴巴的狗去猎食果腹,这是有组织的犯罪行径,而且主谋知晓我们的每一个举动。否则,他们怎么能如此**地掌握我们的时间安排呢? 到达保护区东部边界的时候,天色已经漆黑,我们拿着手电筒巡视着现场。从现场留下的各种痕迹中能够看出这里发生了什么:两只白斑羚被高速猎枪射杀了。地上血迹斑斑的被压平的草丛告诉我们,偷猎者把白斑羚的尸体从这里拖到了围栏的缺口处,这个缺口是他们用手动栓式切割机随便割出来的。在围栏外面10码的地方,我们看到了一辆4×4越野车在烂泥中留下的车辙印,甚至还能看清轮胎的纹路。不过现在,这辆车应该已经在几公里开外了。偷猎者会把白斑羚卖给当地的肉贩子,肉贩子再把白斑羚的肉制成干肉条,这种肉条在整个非洲都是深受欢迎的美味佳肴。 我的手电筒突然照到了一块血淋淋的深灰色毛皮,它就挂在被割断的围栏铁丝上。看来被杀死的猎物中,至少有一只是公白斑羚,因为母白斑羚的毛皮是浅褐色的,背上还有窄窄的白色条纹。 我颤抖着,感到身心疲倦。苏拉苏拉以前是个狩猎场,后来我把它买了下来,并发誓在这里再无杀戮。在我的眼皮底下,谁也不能白白地杀死一只动物。当时我还没有意识到,要坚守这个誓言是多么艰难的事情啊。 我们垂头丧气地开着车回去。见到我们,弗朗索瓦丝端过来大杯浓浓的黑咖啡,这正是我此时*需要的。 我看着她,微笑着表达谢意。弗朗索瓦丝身材颀长,优雅端庄,法国范儿十足。她依然那么美丽,就像我十五年前**眼见到她时的样子。那是伦敦的一个冰冷的早晨,当时她正在叫出租车。 “发生什么事了?”她问道。 “我们上当了。偷猎的一共是两伙人,一伙在西面*远的围栏那里开了几枪,然后紧盯着我们的路虎车车灯。我们刚一到那儿,另一伙人就在东端猎杀了两头白斑羚。” 我猛地喝了一大口咖啡,一屁股坐到椅子上。“这些人是有组织的,如果我们不小心谨慎的话,也许有人就会被杀掉。” 弗朗索瓦丝点点头。三天前,偷猎者就曾直接对着我们开火,子弹从我们的头顶上擦过。毫无疑问,那时他们想开枪杀死我们。 “明天*好把这件事情报告给警察。”她说。 我没有搭腔。想要让警察关注两只被杀死的羚羊,估计对形势也没有什么帮助。 对了,我们手中也许有张**呢。库斯,他曾经当过兵,或许他可以露两手。库斯曾为苏拉苏拉以前的主人效过力,而且主人对他非常满意。有一次,在丛林中,他一只手开着车,另一只手拿着一瓶烈性白兰地,对我说苏拉苏拉如此美丽,他想死后就葬在这里。被他这种**的柔情打动了,我在收购苏拉苏拉之后就把他留下来**了。现在他和我们在一起已经一年了。 第二天早晨,我告诉库斯又有动物被杀死了。他气得暴跳如雷,并且轻责我为什么当时没有给他打电话。我说当时打了,但是他妻子说他不在家。 “噢……呀,对不起,安东尼。我昨晚去希顿威尔酒吧喝了几杯,现在还觉得有点儿迷糊呢。”他怯懦地咧着嘴,一边笑,一边说。 我不想讨论他宿醉的事,接着问他:“你能不能让警方优先处理一下这件事?一定要保证你在警察局里面的那些老交情知道这件事情,而且这些人一定是靠谱的人。” “太对了!我们一定要抓住那些王八蛋。” 我刚一回到家,电话就响了。接起电话,听到一位女士的声音,她自我介绍说她是“大象经理人和所有人协会”(the Elephant Managers and Owners Association,EMOA)的玛丽昂·嘉莱。这个协会是一个私人组织,由几个南非的大象所有人组成。这些人都很乐意保护大象,以前我就听说过他们,也知道他们为保护大象所做的贡献。但是由于自己没有大象,所以从来没有和他们打过交道。 但她温暖的话语马上拉近了我们的距离。 玛丽昂讲话干净利落,开门见山。她听说在占地五千英亩的苏拉苏拉保护区里面,生活着大量祖鲁兰当地的野生动物。她也曾耳闻我们是如何与当地人密切合作,培养人们的动物保护意识的。她想知道,我有没有兴趣接收一群大象。我还没答复,她就抢着要先告诉我一个好消息,那就是我不用花一分钱就可以得到这群大象。当然了,我得支付抓捕和运输的费用。 我不敢相信自己的耳朵。大象?陆地上*大的哺乳动物?而且他们要送给我一群?我一时觉得这一定是个恶作剧。我的意思是,要多长时间你才能等到一个意外的电话,问你想不想要一群大象啊。 但是玛丽昂是认真的。 好吧,我问她坏消息是什么。玛丽昂说的确存在一个问题。这些大象很爱惹麻烦,它们总想逃离保护区。现在,大象的主人想尽快摆脱它们。如果我们不接收它们的话,它们将会被撂倒——枪杀。所有的大象都将被杀死。 “你说它们爱惹麻烦,这是什么意思?” “母头象是一个令人称奇的逃跑大师,它总能想方设法地突破电围栏。它用长牙把电线一圈圈卷起来,直到电线咔嚓一声断开,或者干脆不惧疼痛直接撞开围栏冲出去。这太让人难以置信了。现在,这些大象的主人受够了,希望‘大象经理人和所有人协会’能帮助解决掉这个问题。” 我的脑海里马上就勾勒出了这样一幅画面:一头5吨重的庞然大物从容不迫地忍受着八千伏电压刺穿身体的剧痛——这需要多么坚定的意志啊。 “还有,劳伦斯,小象们也同样爱惹麻烦。” “那为什么找我呢?” 玛丽昂感觉到了我心里隐隐的不安,毕竟她的这个请求太非比寻常。 “我听说你跟动物打交道很有一套,”她接着说,“我想苏拉苏拉是适合这群大象生活的地方,你是适合它们的人选。也许,它们也是你正确的选择。” 这话把我难住了。如果接收了这群大象,可能的结果是我们也完全不适合它们。我刚刚让保护区运转起来,而且前**发生的事情足以说明,现在仅仅和组织严密的偷猎者打交道就已经够艰难的了。 刚想拒绝,要出口的话就被我生生地咽了回去。我一直那么喜爱大象,它们不仅仅是这个星球上*巨大、*优雅的陆地动物,而且还象征着一切有关非洲的雄伟和壮丽。现在,在毫无心理准备的情况下,面对别人要送给我的象群,我有机会帮助这群象,如果拒绝了,以后我还会遇到这样的机遇吗? “他们在哪里?” “在姆普马兰加的一个保护区里。” 姆普马兰加是南非东北部的一个省,那里拥有国内*多的野生动物保护区,克鲁格**公园就坐落在那里。 “多少头?” “九头。三头成年母象,两头青年象,两头少年象,还有两头幼象。这是非常像样的一个大家庭,母头象有个漂亮的小女儿,还有个十五岁的儿子,这头公象可是极好的大象样本。” “它们一定特爱惹麻烦,否则没有人愿意将大象送人。” “就像我说的那样,母头象总是跑出去。它不仅仅能扯断电线,还会用长牙拨开门栓。象的主人可不想见到这些庞然大物溜进客人的营地。如果你不接收它们,它们就会被杀死,至少成年象会被杀死。” 我陷入了沉默,努力想捋清思路。巨大的机遇一定伴随着极大的风险。 那些偷猎者怎么办?象牙的诱惑会不会导致更多的偷猎者抛头露面呢?原先我只需用高速步枪把小偷赶跑,可如果接收这些巨大的厚皮动物,就得把整个保护区用电围栏围起来。而且当它们刚开始适应新家的时候,还要建围场把它们隔离,我到哪能找到赞助的资金呢? 尽管玛丽昂直言不讳地告诉我这些大象很爱制造麻烦,但是究竟制造多大的麻烦呢?它们仅仅是逃跑大师吗?这群捣蛋鬼的内心是不是充满了对人类的仇恨呢?如果在动物密集的保护区里面养这些大象,是不是太危险呢?然而,这是一群陷入困境的大象。 尽管危机重重,我知道自己应该怎样做。 “好吧,”我答复道,“我来接收它们。” ......

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