太祖武皇帝,沛国谯县人,姓曹,名讳操,字孟德。① 曹操是西汉初相国曹参的后裔。在东汉桓帝朝,宦官曹腾担任中常侍、大长秋,受封为费亭侯。② 曹腾的养子曹嵩继承爵位,曹嵩后来官至太尉。后人不清楚曹嵩的出生年月及早期情况。③ 曹嵩生下曹操。
①《曹瞒传》记载:曹操的另一个名字叫“吉利”,小名“阿瞒”。王沈著《魏书》记载:曹操的祖先,来自黄帝。颛顼帝高阳有一个儿子陆终。陆终生下一个儿子叫“安”,以“曹”为姓氏。周武王伐纣克殷,拥有天下,为先圣帝王的后裔封建国土,把曹封在“邾”。春秋时,邾国参与诸侯会盟。到了战国,邾国被楚国灭。曹氏子孙遂流落在各诸侯,其中有一支在沛县安家。高祖建立汉朝,曹参以军功受封为平阳侯,后代世袭爵位、封土。封爵曾一度断绝,后又被皇帝续封。至今,仍有后嗣在容城。
②司马彪著《续汉书》记载:曹腾的父亲曹节,字元伟。曹节以仁厚著称。邻居家的猪走失,因那猪与曹节家的猪相似,邻居登门指认曹节家的猪是他家的猪,曹节并不与人争执,让邻居把猪赶走。后来走失的猪又回到主人家,邻居很惭愧,把曹节的猪送还,并且向曹节道歉。曹节笑着接受送还的猪。乡里人因此称赞曹节厚道。曹节有四个儿子,长子曹伯兴,次子曹仲兴,三子曹叔兴。*小的儿子曹腾,字季兴,从小被送入宫中,担任黄门从官。永宁元年,邓太后诏命黄门令从黄门从官中选择年少、脾气温和、做事情谨慎者,陪伴皇太子读书。曹腾被选中。太子喜欢曹腾,特别赏赐曹腾的饮食,与对待其他人不一样。顺帝即位,曹腾担任小黄门,后升任中常侍、大长秋。曹腾在禁闼三十余年,侍奉过四位皇帝,从未出过差错。曹腾在中常侍任上,向皇帝积极举荐贤能,对朝廷官员也从未有过伤害。曹腾举荐的士人皆为海内名士,像陈留郡人虞放、边韶,南阳郡人延固、张温,弘农郡人张奂,颍川郡人堂溪典等,这些人后来都官至公卿。曹腾举荐良吏,不伐其善。蜀郡太守通过计簿吏贿赂曹腾,益州刺史种暠(hào)在斜谷搜出其与曹腾往来的书信,弹劾蜀郡太守,同时弹劾曹腾。由于事关内臣与外臣相互勾结,种暠就奏请桓帝将曹腾逮捕,送往廷尉署治罪。桓帝说:“书信从外面送来,并非曹腾的罪过。”遂将种暠的奏文压下来。曹腾并未因这些纤细怨恨而报复种暠,常称赞种暠为能吏,并举荐种暠,认为种暠可以担任朝廷大臣。种暠后来担任司徒,对客人讲:“今天我能身为三公,实乃曹常侍的保举。”曹腾的行事为人,就是这样。桓帝即位,以曹腾是先帝的旧臣,忠孝仁义,封曹腾为费亭侯,享受特进位。魏明帝太和三年,明帝曹叡追尊曹腾为高皇帝。
③《续汉书》记载:曹嵩,字巨高,为人敦厚、谨慎,谨守忠孝。曹嵩曾担任司隶校尉,灵帝擢拜曹嵩为大司农、大鸿胪。后来,曹嵩代替崔烈,担任太尉。魏文帝黄初元年,文帝曹丕追尊曹嵩为太皇帝。
吴人著《曹瞒传》及郭颁著《世语》记载:曹嵩,是夏侯氏的儿子,夏侯惇的叔父。太祖曹操和夏侯惇应该是堂兄弟。
太祖曹操从小机敏,喜欢玩弄权术,为人任侠好义,性情放荡,不重视操守、学业,在当时,很多人并未看重曹操。① 只有梁国人桥玄、南阳郡人何颙与众人看法不同。桥玄曾对曹操讲:“当今天下,眼看就要陷于乱世,非有**才能者不能济世。能安天下生民者,大约是君了!”② 二十岁时,曹操被举荐为孝廉,担任侍郎,后出任洛阳北部都尉,改任顿丘县令,③ 受朝廷征召,灵帝拜曹操为议郎。④
①《曹瞒传》记载:年少时,曹操喜欢飞鹰走狗,游玩无度,曹操的叔父多次向曹嵩谈起曹操的放荡行为。曹嵩对此颇感忧虑。后来,曹操在路上碰到叔父,佯装口眼歪斜。叔父惊讶,问曹操怎么了。曹操回答:“中了风邪。”叔父赶快告诉曹嵩。曹嵩大吃一惊,喊曹操来看。曹操来后,并无任何毛病。曹嵩问儿子:“叔父说你中了风,怎么回事?”曹操回答:“儿子并未中风,只是叔父不喜欢我,才这样说。”曹嵩由此心存疑窦。以后叔父再说曹操的不是,曹嵩不再相信。曹操于是更加放肆,任意玩乐。
②《魏书》记载:太尉桥玄是当时的名士,看到曹操,颇感惊讶,说:“我见到的天下名士很多,但从未见过像君这样的!君好自为之。我老啦!愿把妻子、儿女托付给你。”从此,曹操名声日隆。
《后汉书》记载:桥玄,字公祖,为人严厉、明察,有才智,善于识别人物。
张璠著《汉纪》记载:桥玄历任朝廷内外官职,性情刚烈、易怒,然而,为人谦逊,生活俭朴,礼贤下士,不以高爵接受私人请托。灵帝光和年间,桥玄担任太尉,以久病被灵帝免职,又拜为太中大夫。桥玄去世,家无余财,也没有私人房产,举行丧礼时连停放棺柩的地方都没有。其廉洁行为,受到世人称赞。
《世语》记载:桥玄对曹操说:“君还未成名,可以结交许子将。”曹操拜访许劭(字子将),许劭接纳曹操,曹操从此而知名。
孙盛著《异同杂语》记载:曹操曾经私自闯入中常侍张让的室内,被张让发觉;曹操在大庭
中舞动手中的短戟,翻过墙垣逃走。由此可见,曹操武艺惊人,一般人很难伤害到曹操。曹操博览群书,特别喜欢兵法,曾手抄、编纂诸家兵法,起名叫《接要》,曹操又曾注解《孙武兵法》十三篇,皆留存于后世。曹操曾经问许劭:“我是怎样一个人?”许劭不肯回答。曹操坚持要许劭评价,许劭说:“子乃治世之能臣,乱世之奸雄。”曹操听罢,大笑。
③《曹瞒传》记载:当初,曹操担任都尉,负责洛阳四个城门的治安。曹操命人造了很多五色棒,在衙门两旁各摆十余根,有犯禁者,不管是否豪强,一律用五色棒打杀。过后数月,灵帝宠幸的小黄门蹇硕的叔父违禁夜行,被曹操用五色棒打死。从此,京师肃然,无人再敢违禁。灵帝身边的侍臣忌惮曹操,然而对曹操又无可奈何,于是举荐曹操,曹操出任顿丘县令。
④《魏书》记载:曹操的堂妹夫濦强侯宋奇被杀,曹操受到牵连,被免去官职。后来,曹操以熟悉儒学,受朝廷征召,担任议郎。当初,大将军窦武、太傅陈蕃共谋,欲诛杀宫中宦官,结果反被宦官杀害。曹操上书朝廷,举荐陈武等人,结果被宦官陷害。在当时,奸邪当道,善人的仕途之路堵塞,曹操谏言恳切,灵帝不能任用。后来,灵帝颁布诏书,敕令三公府:监察州县施政无方、治民无方、民怨沸腾的官员,悉数罢免。三公府充斥很多奸邪,其很少被任用,遂贿赂公行,能力强的官员抱怨得不到举荐,能力弱的官员谨守道学,又大多被谗言谮毁。曹操对此颇有看法。这一年,灵帝以灾异频现,向朝臣询问对策,曹操再次上书,提出谏言,奏书讲:三公监察弹劾的官员,却回避豪门贵戚。奏书呈上,天子有所醒悟,把奏书拿给三公看,痛加斥责,以不实言受到征召者一律拜为议郎。再后来,朝政越发混乱,豪门贵戚、奸猾之徒日益猖獗,朝政越发不堪;曹操知道,难以再匡正朝廷,遂不再献言。