第1章 货币初论
“货币”一词在日常的口语中被称为“钱”。如果提出“什么是货币”或“什么是钱”这样的问题,多数人往往是不屑于回答的,因为如此发问就像是问成年人1加1等于几,几近于失礼或无理取闹了。因此有人揶揄道:“如果不知道什么是钱,去借点儿就知道了”。或者说:“在遭遇抢劫,歹徒问‘要钱还是要命’时就不会问什么是钱了。”不过,货币银行学这门课程就是从追问“什么是货币”开始的。
为把这个貌似简单的问题说清楚,古往今来的学者,包括经济学家,已经进行了大量的努力,但答案仍然不能完全令人满意,以至于有了本章前面的引文所给出的说法(以及下文即将提到的一些说法)。当然,本书不可能详细缕述“货币分析”的方方面面,只能循多数货币银行学教科书中*为常见的思路,从*为基本的方面介绍货币。但是,本章还是希望能够在超越日常生活中对于货币的简单化认识方面迈出一步,从较为“专业”的角度,加深对于“货币”的理解,包括其内涵、职能、计量(第1节),以及其来龙去脉(第2节)。
第1节 货币的定义与作用
如果说“货币”就是“钱”,那么接下来就该回答“钱是什么”的问题了。一种理解是,“钱”就是具有购买力的“钞票”。但是,即使没有钞票,一样可以不耽误买东西,比如支票和转账信用卡都能够帮助人们顺利地花钱购物。这主要是因为人们在银行有存款,所以银行向客户提供转账支付清算的服务。
那么,是不是在银行的存款都可以这样“花出去”呢?又不是。比如在银行的储蓄存款和定期存款就不能直接作为支付手段使用,那么,这些存款该不该被称为“钱”呢?如果说,由于这些存款总可以取出来换成钞票花掉,所以可以称作“钱”的话,那么,一些很容易变现(也就是容易转换为钞票)的其他票据(存款单据也是票据)就也可以是钱了,比如政府债券,或绩效良好的大企业发行的债券或商业票据。但实际上,后者一般不被看作是钱。
此外,有时候说一个人“很有钱”时,不见得只是说他腰缠万贯,而是也指他拥有很多用钱可以买到的稀罕东西,比如**轿车和湖畔别墅之类。显然,这些又不能直接等价于“钱”本身。
对于“什么是钱”这个简单问题的复杂性,还可以通过两则小故事来说明。
一则故事见于狄更斯的小说《董贝父子》。董贝先生的年幼的儿子突然向父亲发问:“爸爸,什么是钱?”董贝先生觉得很为难。他很想给儿子好好解释一番,但是在意识到儿子是如此年幼之后改变了主意,回答说:“金子、银子和铜板,……,你知道它们是什么吗?”儿子说:“当然知道,但我不是说这些,爸爸,我是说究竟什么是钱?”在这个故事里,董贝先生显然很了解与钱有关的许多内容,但却难以言简意赅地回答孩子的提问。
……