晓行夜宿,风雨兼程。经过连日的奔波,徐霞客一行已越过北直隶、横跨山西全境,抵达陕西界内。 三秦大地,风物迥然于江南水乡。这里坡高土黄,放眼望去,那千沟万壑的山岭无边无垠。群岭间,贴着红窗花的窑洞星罗棋布;窑洞前,晒日头的老汉咂一口辛辣的旱烟,再吼一嗓子粗犷的老腔,直引得那放羊娃子们叫好连连。 此地民风彪悍,待客却十分热情。五人寻不到客栈时,随便敲开一口窑洞,主人家无一不是亲切相迎。��让到土炕上歇坐,没一会儿便端来香喷喷的油馍烩菜、热腾腾的羊汤饸饹,临走时还要烙上一叠酥脆的锅盔,硬塞在包袱中让五人路上带着。 陕北风烈,稍稍一刮,都能卷起漫天的黄沙。飞沙走石中,五人皆以衣襟罩住脸面,继续策马不停。待尘埃落尽,已来到了绥德州的米脂县城。 这米脂相传为貂蝉故里,或因水土之故,此地女子大多生得唇红齿白、如花似玉。时日一久,“米脂婆姨”远近闻名,直叫那外地的权贵络绎、富贾不绝,皆不惜花费重聘彩礼,来这里寻个娇娥为妻做妾。此种风气一开,当地百姓便觉得是条门路,家家户户不再盼添男丁,反倒以生女为荣,渐渐使得米脂县女多男寡、阴盛阳衰。 五人一进县城,便见前方乌压压地聚着一群人。 许蝉坐在马上望了望,奇道:“咦?怎么净是些大姑娘、小媳妇呀?” 其他人抬眼看去,见人群中翠鬟斜幔、彩裳倚叠;耳听得莺声燕语,袅袅纷纷;隔得尚远,都能闻见一阵阵馥郁的脂粉香气。 那些女子也不知为何,皆拼了命地朝中间蜂拥冲挤,光瞧那副热火朝天的架势,早没了温柔婉约,就光剩了果敢泼辣。 徐霞客笑笑:“早就听闻米脂多女子,**一见,果真是名不虚传。” 许蝉咋舌道:“那这也太多了吧?人群中清一色的女人,连一个男的也瞧不见。” “怎么没男的?”郭鲸伸手一指,“你们瞧,那人堆**,不正是个长胡子老头吗?” 余人顺指望去,果然发现一个老者被堵在众女子间。那老者头上戴着道冠,身上穿着道袍,俨然一副游方道士的打扮。 恍然间,许蝉觉得那老头的面目有些似曾相识,再定睛一瞧,急急扯着徐霞客胳膊道:“振之哥,那不是老糊涂吗?” 徐霞客辨了几眼,也认出了那人:“不错,确是庄先生!奇怪,他怎么会出现在此地?” “去问问不就知道了?” 许蝉说完,便想朝人群赶去,不料被常鲤横马一拦,阻住了去路。 “你干吗?”许蝉一瞪眼,“又想找事是不是?” 常鲤目不斜视:“静观其变。” 想到庄糊涂身份未明,徐霞客也赞同常鲤的意见:“小知了,那些女子围得太紧,你一时半会儿也冲不进去,咱们别着急,且看看再说。” “那好吧。”许蝉点点头,与其他人开始从旁观望。 只见那庄糊涂气喘吁吁,朝外奋力地连冲数次,皆未得偿所愿,*终都被那些女子七手八脚地拽回了人群之中。 “今天你甭想跑掉!” “就是!姐妹们看牢了他,可别再让他逃啦!” “你们快放手啊!”庄糊涂一面挣扎,一面放声疾呼,“我这一把年纪,却让你们这些妇道人家拉拉扯扯,成何体统?成何体统啊!” 众女子异口同声道:“我们不管,我们要听书!” “你们认错人啦!”庄糊涂连连跺脚,“我哪会说什么书啊?好让众位娘子知道,山人我道号清远,是个打卦问卜的算命先生!你们若不信,就瞧瞧我这身道袍、再瞧瞧我这顶道冠……” “少来这套。”一名女子手掌一挥,将庄糊涂头顶的道冠打掉,“别以为换了身打扮,我们就认不出。就是你,你就是那个说书的!” 见瞒不过去,庄糊涂只得低声下气地求饶:“真是怕了你们……这样吧,我把银子退给你们,你们放我走成不成啊?” “不成!”众女子纷纷取出荷包绣囊,“你给我们接着讲,我们接着给你钱!” 庄糊涂叫苦连天:“要说几遍你们才肯信啊?后面的故事,我压根儿就没写啊。” “没写就现编!” “对,马上编!反正我们要听!” 众女子七嘴八舌地叫嚷着,将庄糊涂不断地推来攘去。 被她们这一通乱推,庄糊涂一把老骨头险些散了架:“要出人命啦!众位大小娘子,求你们发发慈悲,放过我吧……” 众女子哪里肯依,继续嚷道:“不放,我们要听书!” 庄糊涂气得吹胡子瞪眼:“你们还讲不讲道理了?” “我们就不讲道理,我们就是要听书!” “乖乖我的娘啊,我这是造了什么孽啊……” 正乱哄哄闹着,打南边急急过来两名衙役。那两名衙役一到跟前,就阴起脸来朝着众女子喝骂:“干什么,干什么?都聚在这里闹什么闹?” “谁闹了?”不少女子回过头来,向那两名衙役指指点点,“我们要在这听书,碍着你们什么事了?” “就是!别以为披了身官皮就了不起!哼,告诉你们,我姊姊可是延安府王通判的如夫人!” “我二妹也嫁给了绥德州的孙同知!” “都别吵!”那两名衙役亮出一根铁链,厉声喝道,“我们奉命捉拿人犯,耽误了要事,唯你们是问!还不速速让开?” 受这一唬,众女子皆有些畏葸。趁她们发怔,两名衙役赶紧将她们拨开,费力地挤入了人圈中。 等到了**,两名衙役二话不说,拿起手中铁链便朝庄糊涂脖上一套。 “哎?”庄糊涂傻了眼,“你们干什么?” “老实点儿!”衙役叱道,“我们要捉你回县衙!” “捉我?”庄糊涂急了,“你们凭什么捉我?我犯了什么罪?” 一名衙役指着周围众女子道:“光天化日之下,你却胆敢在这儿招蜂引蝶,真真是有伤风化、败坏世俗。既然被我等撞见,那便不能不管!行了,废话少说,跟我们走一趟吧!” 说完,那衙役扯起庄糊涂便要走。庄糊涂拼命反抗,大呼冤枉。 见庄糊涂抵死不从,另一名衙役只得压低嗓音道:“老先生莫慌,其实我们是来救你脱困的。” 庄糊涂半信半疑:“非亲非故的,你们会有这般好心?” 那衙役笑笑:“实不相瞒,我们县太爷的如夫人*爱听书,咱们带你出去后,你便挑几段*拿手的讲给她听……” 庄糊涂将头摇成了拨浪鼓:“不去不去!我怕见官……” “那也由不得你!”衙役立马变脸,“别不识抬举,快走!” “别发火呀,咱们好商量!”庄糊涂眼珠子一转,从怀中摸出了一本册子,“我全部的故事,都写在这上面了。给,拿去吧!”