本书可谓是回忆录和自传这种文体本身的“传记”，从圣奥古斯丁的《忏悔录》到畅销书作家奥古斯丁·巴勒斯的《拿着剪刀奔跑》，从尤利乌斯·恺撒到美国总统尤利西斯·S. 格兰特，从马克·吐温到当代幽默作家大卫·赛德瑞斯，不论是古罗马时期的战记，还是当代的名人回忆录，从古至今，纵观回忆录这种文体的前世今生，穿行在粉饰与真实之间，揭开自传体作品的文学密码。

当然，到了21世纪，“回忆录”的含义发生了天翻地覆的变化。作者自己成了**的焦点，甚至在詹姆斯·弗雷和玛格丽特·琼斯的丑闻爆发之前，人们就做好了文本与事实之间会有一定偏差的心理准备。近代回忆录作家南希·米勒确切地描述了她写自己过去经历时的策略：“我可以写下我记得的东西，也可以精心编写一本回忆录；前者或许是真相，而后者会是一个好故事……当我坐在桌前，我会去回忆，但在我记不起的时候，我就会顺着写下去……对于‘真正’发生了什么，作家会从文学（至少会从文本）角度来回答。在写作的过程中，我就能找到答案。当我下笔的时候，事实就存在于字里行间。但写出来的东西也许并非真相；它只是看起来像真的一样。对我来说就是如此。”
此外，我在这本书中还会设法解释这些变化是如何发生的。如果你已经看到了这里，就不会对我从历史角度而非主题、理论、类别、心理、道德、美学角度寻求这个问题和其他问题的答案而感到奇怪。也就是说，只有将早期灵性自传的传统考量进去，才能理解卢梭《忏悔录》（Confessions）的意义；只有从卢梭的《忏悔录》出发，才能明白弗兰克·康罗伊《停止时光》（Stop-Time）的意义。若要把有史以来数以万计的自传圈进一个可控的、有效的、易读的叙述中，历史性的思维框架也是很有用的。篇幅所限，这本书不能细究到每一篇回忆录，甚至连回忆录中的大部分或大部分精品都无法涵盖。因此，写进本书的回忆录都是那些意义重大的作品。比如，美国小说家舍伍德·安德森在20世纪20年代开始写的一系列自传中穿插了自己童年和青春期的回忆，同时承认它们多有谬误。1957年，玛丽·麦卡锡在《一个天主教女孩的童年回忆》（Memoirs of a Catholic Girlhood）中也有类似的做法。我在第八章中将相当详细地分析安德森的书，但麦卡锡的这本出色的作品就在此一笔带过，不会再提了。

作者探讨了不断变化中的“真相”，以及可被塑造的记忆。在回忆录中是否能做到写出“真相”？本书综合了文学批评、文化史和大量的细节，对学者和图书爱好者有同样的吸引力。
——《出版人周刊》

◆ 跨越两千年的回忆录巨型书单。围绕回忆录和自传这一广受欢迎、极易畅销的写作体裁，盘点了跨越两千年的数百部自传体作品。从尤利乌斯·恺撒的《高卢战记》到圣奥古斯丁的《忏悔录》，从《马克·吐温自传》到《富兰克林自传》，qian所未有地探讨了“回忆录”的历史轨迹，提供了全新的视角。
◆ 富有趣味。回忆录是一面镜子，映照着人们希望自己呈现给他人的样子。回忆录与真实人生之间的反差，也是自传体作品的一种魅力，结合特定的时代背景和评论家的睿智文字，展现出独特的趣味。
◆ 细节丰富。运用大量资料，从形形色色的回忆录和自传中梳理历史脉络，发现不同作品之间跨越时间和空间的渊源和联系，呈现了qian所未有的细节，为非虚构写作和回忆录写作提供了详尽的参考。