巴比伦不仅奠定了文明的基础，而且撑起了历史的脊梁。从公元前5400年前后新月沃地迎来**批定居者，到公元前6世纪巴比伦落入波斯人手中，美索不达米亚地区的辉煌历史逐一展现。文明在此诞生，底格里斯河与幼发拉底河之间的大地历经王朝更替、民族融合，见证了文字与文学的诞生、教育与法律的形成、土木工程与数学的发端，更见证了城市的兴起和人类社会的不断完善。保罗·克里瓦切克的《巴比伦》探索的不只是文明的*初形态，更是社会进步的规律和人类发展的模式。

古巴比伦有何神秘魅力？“暴君”萨达姆竟也沉湎其中 2006年12月30日是宰牲节，也就是“古尔邦节”的**天，萨达姆·侯赛因在这**被处以绞刑。这场处决并不体面。这一骇人又拙劣的野蛮行径显然是打击报复的成分多过伸张正义。读过、看罢报纸上的报道以及在网络上迅速传播的视频影像，我竟发觉在概括这类荒诞不经的传奇事件时，日常的新闻言辞是如此的苍白无力。此番感受应非我独有。
残酷暴君的军队被粉碎瓦解；暴君本人亦逃之夭夭，一时杳无踪迹，但*终还是被发现——当时的他褴褛肮脏、络腮满面，如困兽般畏缩于地洞之中。在沦为阶下囚后，他受到公开羞辱，被单独监禁千日，后又接受特别法庭的审判，然而判决早有定论。行刑之时，那得意的刽子手几乎扯断了他的脖子。
如同《圣经》中记载的那样，上帝通过与人类对话来教导历史的***们。**次海湾战争前夕，**军官们在科威特举行了一次秘密会议，萨达姆在会上说他侵袭科威特是遵照天意：“愿真主做我的见证，是真主想让该发生的事情发生。我们收到的旨意便是真主的决定……我们只是奉命行事。” 2005年10月，英国广播公司（BBC）曾播出一部纪录片。片中，巴勒斯坦外交部前部长纳比勒·沙阿斯（Nabil Sha’ath）回忆道：“布什总统对我们所有人说，‘上帝托我执行这一使命，他对我说，“乔治，去吧，去和阿富汗的那些恐怖分子战斗吧”。所以我去了。然后上帝又对我说，“乔治，去吧，去终结伊拉克的暴政吧……”所以我去了。现在，我又听到了上帝的话语’。”
倘若其言为真，那么在这场冲突爆发之前，必有振聩之声从天而降。先是一声“萨达姆总统啊”，继而是《但以理书》的内容：“有话对你说，你的国位离开你了。你必被赶出离开世人，与野地的兽同居。”还可以用《列王记》式的语言，来描述与萨达姆·侯赛因生命*后时刻有关的各种细节：
那是安息日的早晨，太阳还未升起。他们把他带到城中，押上刑场。
他们按照处决惯例，捆住了他的双手和双脚。然后对着他辱骂道：那有权能的怎会落到如此下场，愿你受到主的诅咒。
他们将绳子绕在他的脖子上，继续辱骂他，然后一边赞美他敌人的名字和头衔，一边说：愿神诅咒你，愿你下地狱。
然后他回答道：你们还算人吗？一帮无耻之徒！
他们又对他说道：准备见神吧。于是他向真主祷告，说：除了真主，没有别神。
接着，他们给他上了绞刑，而后刑场、街道和集市上爆发出一阵巨大的欢呼。那是安息日的早晨，太阳照耀着巴比伦的城墙。 套用《圣经》的时代背景来阐述乔治·W.布什（George W.Bush）所发动的伊拉克战争，并不只是作家的幻想，对和我一样从小就通过《圣经》了解中东历史的人而言尤其如此。萨达姆本人也把自己视作古代统治者的继承人。他特意模仿的对象尼布甲尼撒二世（Nebuchadnezzar Ⅱ，公元前605~前562年在位）曾攻占和摧毁耶路撒冷及其神庙。萨达姆称尼布甲尼撒为“来自伊拉克的阿拉伯人”，认为他和自己一样抗击波斯人和犹太人，但这个表述有一些时间线上的错误。［尼布甲尼撒并非阿拉伯人，而是迦勒底人（Chaldean）；伊拉克要再过两千五百年才会出现；我们所知的犹太教那时也还没有出现。］在1988年国际巴比伦节的徽章上，萨达姆和尼布甲尼撒的头像被叠放在一起。《纽约时报》的记者称，徽章上的头像拉长了萨达姆鼻子的轮廓，使其与那位美索不达米亚的君王更加相似。萨达姆还推崇凭“以牙还牙”的法典而著称的古巴比伦王朝统治者汉谟拉比（Hammurabi，约公元前1795~前1750年）。萨达姆将伊拉克军队中*强大的军事打击力量命名为“共和国卫队汉谟拉比装甲师”，还有一支部队被命名为“尼布甲尼撒步兵师”。
英国广播公司的约翰·辛普森（John Simpson）说，这位伊拉克领导人“沉湎于为自己树碑立传”，通过兴修宏大的建筑，来有意识地模仿杰出的前辈。在他的巨幅画像上，萨达姆就如同古代苏美尔的君王一般，将建筑工的篮筐放在肩上，尽管古代国王背的可能是一担制砖用的黏土，而萨达姆则背着一筐水泥。萨达姆开始大兴土木，重建古巴比伦遗址，但一名建筑历史学家称，萨达姆的重建是“劣质的拼凑，而且常常在规模和细节上出错……”萨达姆还效仿古代的君王，把自己的名字刻在砖块上。于是，成千上万块砖上都刻着红色的字样：“尼布甲尼撒的巴比伦重建于萨达姆·侯赛因总统领导时期。”然而，萨达姆使用的雕刻文字是现代阿拉伯文而非巴比伦的楔形文字，因为除非有必要，否则他是从来不会展现高品位的。
萨达姆·侯赛因极力让自己的**与受伊斯兰教影响之前的久远历史产生关联，这样做的政治意图简单明了。1971年，伊拉克的邻邦伊朗的国王宣布，他与阿契美尼德（Achaemenid）王朝（波斯**帝国）的建立者居鲁士大帝（Cyrus the Creat）存在血缘关系，引得举世瞩目，此事和萨达姆的做法如出一辙。可见任何试图称霸中东地区的人，都要先推翻一种说法，即沙特阿拉伯境内的先知之城——**麦加和麦地那——是该地区领导权的**正统性来源。 极为讽刺的是，英美的中东政策，从1953年罢免民主选举产生的伊朗总理、社会主义者和世俗主义者穆罕默德·摩萨德（Mohammad Mossadeq）的“阿贾克斯行动”，到2003年推翻世俗民族主义独裁者萨达姆·侯赛因的“伊拉克自由行动”（即伊拉克战争），都在无意之中巩固了该地区几乎所有**的伊斯兰政权。这无疑宣扬了萨拉菲主义所奉行的政治模式，即建立合法政治制度的**有效原则是依靠先知的直系继承者们。
也许，萨达姆——不管在其他方面表现如何，他实际上既不愚蠢也不缺乏洞察力——也看到了中东权力政治中另一个更加重要的真相。自古代以来，我们的生活和了解世界的方式可能已经完全改变；但倘若认为在过去的几千年里，我们的举止行为有了任何的不同，或是人性发生了多么大的改变，我们就太自欺欺人了。
历史告诉我们，在那个因处于底格里斯河和幼发拉底河这两条“河流之间”而被希腊人称作美索不达米亚的地区，罗马人和帕提亚人（Parthians）、拜占庭人和萨珊人（Sassanians）、穆斯林和祆教徒（Magians）都曾为之而战，直到来自中亚甚至更远之地的外来者——蒙古人和突厥人占领该地，摧毁一切，该地才归于所谓的和平。无论是20世纪20年代伊拉克摆脱奥斯曼帝国的统治之后，该地区风云再起，还是控制了前奥斯曼帝国三大省的阿拉伯复兴社会党分裂后，该地区陷入乱局，每一个对这片土地的历史稍有了解的人，都不会对这些形势感到惊讶。这里的各国相互敌对，似乎只有在国际联盟国际联盟允许列强前来攫取石油时，它们才稍显团结。
然而，这种想要征服美索不达米亚丰沃平原的企图，早在罗马时代之前便已存在，甚至还可追溯到更久远的时期。虽然在此争夺统治权的古代帝国早已化为尘埃，但它们相互碰撞的余音仍在空中回响。

**章 前车之鉴：导言 第二章 天赋王权：城市变革——公元前4000年之前 第三章 吉尔伽美什之城：神庙法则——约公元前4000至前3000年 第四章 大洪水：历史的休止 第五章 伟人与君王：城邦——约公元前3000至前2300年 第六章 统治四方：青铜英雄时代——约公元前2300至前2200年 第七章 苏美尔复兴：统制之邦——约公元前2100至前2000年 第八章 古巴比伦：如日中天——约公元前1900至前1600年 第九章 亚述帝国：公元前**千纪的巨人——约公元前1800至前700年 第十章 薪火相传：终结与启程——公元前700年以后 延伸阅读 参考文献 索引

古巴比伦（约前30世纪－前729年）位于美索不达米亚平原，大致在当今的伊拉克共和国版图内，在距今约5000年前左右，这里的人们建立了**，到公元前18世纪，这里出现了古巴比伦王国。“美索不达米亚”——《圣经》称为“伊甸园”，在这平原上发展了世界上**个城市，颁布了**部法典，流传早的史诗、神话、药典、农人历书等，是人类文明的摇篮。 本书将文明发源的故事如天方夜谭一般讲述出来。它和教科书上的刻板陈述形成鲜明对比，令人吃惊，又合情合理，满含激情，却又充满悲天悯人的情怀。这本书获得了《泰晤士报》《时代周刊》《独立报》等**媒体的**图书奖项，这足以证明它价值和魅力。