本书原著曾改编成一部惊险的希区科克电影。故事发生在**次世界大战前夕,主人公哈内偶然结识了一个叫斯卡德尔的美国人,从而得知了德国间谍暗杀访英的希腊首相卡罗里德斯的阴谋。斯卡德尔深知自身难保,准备将破坏间谍阴谋的使命托付给哈内。几天后斯卡德尔被杀身亡。哈内化妆成送奶员开始了他几天的逃亡生活,由于他还涉嫌谋杀斯卡德尔(他死在哈内房间里),哈内面临着双重追捕,他疲于奔命,逃躲于苏格兰荒原。他多次九死一生,常常险象环生,*后获得了一位好心政治候选人的帮助,找到外交部官员瓦尔特爵士,虽然他们未能制止德国间谍暗杀希腊首相,但*后却成功地破译三十九级台阶的暗码,并找到间谍逃亡港口,将化装成海军大臣窃取英法作战计划的间谍抓获归案。

五月的那个下午三点来钟我回到寓所,过得很不开心。回到英国三个月,我已经厌烦了。伦敦的气候糟糕,人也没劲,各种娱乐好像没味的白水一杯。我暗暗对自己说:“理查德*哈内,这回你错了,*好想办法补救吧。”