捕鲸船“浪子”号在南极圈结束捕鲸作业后,开到新西兰,搭乘了船主的妻子惠尔顿夫人和她五岁的儿子亚克,表史拜蒂柯特,以及一位黑人女仆娜安回美国。船上除胡尔船长外,还有五句水手和一句见习水手,以及一个临时雇来的厨师尼古鲁。“狼子”号在航行途中救起了一艘遇难货船上的五名黑人和一条大狗。但后业胡尔船长和五名水手因追捕一条鲸鱼全部遇难。十五岁的见习水手迪克·桑德成了“浪子”号的船长,他英勇机智,率领全船人员战胜了惊涛骇浪,但船上的厨师尼古鲁实际上是个黑奴贩子,他乘机改变了罗盘针指示的方向,使船在人烟**的非洲海岸触礁失事。尼古鲁与黑奴贩子哈里斯串通,把船上人员全部骗入非洲内地。但是迪克·桑德和大家互相帮助,经历了千辛万苦,终于一起回到了美国。