商周时期的出土文献和传世文献中经常出现各类臣、小臣,由于所在的位置重要,非常引人瞩目。前人对它们进行了研究,取得了一些进展。但是,总体来说他们的研究比较零星,而且争论很大。在这样的背景下,本书对商周时期的各种臣、小臣,如州臣、帝臣、王臣、臣辰、小臣旨、小臣墙等,进行了系统的、逐一的考证研究;并在其基础上对商周时期臣、小臣的性质进行了综合探讨。与此同时,对臣、小臣的研究,还会牵涉到商周社会中一些比较重要的问题,如商周时期邶国的地望、商周之际的文官传承、商周复合氏名的意蕴、先秦君臣观念的演变、商周时期一些方国的地望、西周分封制的功能、西周官员的职位流动与历史等,本书对它们也进行了探寻。对臣、小臣及相关问题的研究为认识商周社会的变迁提供了一个独特的视角。